Toutes les grandes chaînes de télévision américaines ont interrompu leur programmation régulière, comme elles le font à l'occasion d'événements historiques comme l'assermentation d'un président ou de drames nationaux comme les attentats du 11 septembre 2001.

Le mea-culpa de Tiger Woods ne tombait dans aucune de ces catégories, mais il n'en a pas moins monopolisé l'attention des médias américains, hier matin. Il s'agissait de l'énième illustration de la fascination exercée par la chute spectaculaire d'un golfeur milliardaire qui ne devait pas sa fortune seulement à un talent supérieur, mais également à une image immaculée.

«J'ai été infidèle», a déclaré le joueur de 34 ans, qui présentait pour la première fois des excuses publiques à sa famille et à ses fans. «J'ai eu des aventures extraconjugales. J'ai triché. Ce que j'ai fait est inacceptable et je suis la seule personne à blâmer.»

D'un air repentant, Woods a précisé qu'il entendait revenir à la compétition, peut-être même cette année, mais il n'a pas avancé de date. Il a admis avoir passé 45 jours en cure, sans toutefois fournir aucune précision sur sa thérapie, à laquelle il retournera dès aujourd'hui. Certains médias américains ont affirmé qu'il suivait une cure pour dépendance sexuelle dans le Mississippi.

«J'ai encore un long chemin à faire», a dit Woods, qui a lu sa déclaration préparée à l'avance devant quelques journalistes et des proches, dont sa mère, réunis au siège de l'US PGA Tour, le circuit américain de golf, à Ponte Vedra, en Floride.

La vie et la carrière de Tiger Woods ont basculé fin novembre à la suite d'un accident de voiture survenu en pleine nuit près de son domicile, en Floride. Selon la rumeur, le golfeur tentait de fuir sa femme, l'ex-mannequin suédois Elin Noregren, qui l'aurait attaqué physiquement après une dispute sur ses infidélités. Hier, le golfeur a démenti cette rumeur.

«Elle ne m'a jamais frappé, ni cette nuit-là ni aucune autre nuit. Il n'y a jamais eu de violence conjugale chez nous, jamais. Elin a montré beaucoup d'élégance et de sang-froid dans cette affaire.»

Au lendemain de l'accident de voiture, les révélations sur les aventures extraconjugales de Tiger Woods se sont multipliées dans la presse à sensation. Abandonné par plusieurs de ses commanditaires, le golfeur a tenté, par voie de communiqués, d'endiguer la surenchère médiatique en avouant des erreurs et, plus tard, des infidélités, mais le mal était fait.

Il reste maintenant à savoir si le mea-culpa contribuera vraiment à la réhabilitation de Tiger Woods auprès du public. Des journalistes lui ont reproché d'avoir refusé de répondre à leurs questions et d'avoir limité à trois le nombre de représentants de la presse au siège de la PGA. Des commentateurs ont, de leur côté, mis en doute sa sincérité.

Dans sa déclaration, Tiger Woods a pourtant tenté de convaincre ses auditeurs qu'il avait tiré les bonnes leçons de ses problèmes personnels.

«J'avais cessé de vivre selon les valeurs qui m'ont été inculquées, a-t-il dit. Je savais que ce que je faisais était mal, mais je m'étais convaincu que les règles normales ne s'appliquaient pas à moi.»

«J'avais tort. J'ai été stupide. Il n'y a pas de passe-droit. Les règles qui s'appliquent à tout le monde s'appliquent à moi. C'est une honte dont je suis le seul responsable. J'ai fait mal à ma femme, à mes enfants, à ma mère, à la famille de ma femme, à mes amis, à ma fondation et à tous les enfants du monde qui m'admirent.»

Woods a également évoqué la religion que lui a léguée sa mère, le bouddhisme, dont il s'est «éloigné au cours des dernières années».

«Durant ma thérapie, j'ai appris l'importance d'examiner ma vie spirituelle et de maintenir l'équilibre avec ma vie professionnelle. Je dois retrouver cet équilibre afin d'être en harmonie avec ce qui est le plus important dans ma vie: ma femme et mes enfants.»

Après sa déclaration, Tiger Woods a reçu le soutien de plusieurs de ses commanditaires, dont Nike, Electronic Arts et Gillette.

 

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Chronologie des événements

25 novembre 2009 Le National Enquirer prétend que Tiger Woods a trompé sa femme avec Rachel Uchitel Zentz, hôtesse dans une boîte de nuit. Cette dernière nie.

27 Novembre À 2h25, Tiger Woods percute avec sa voiture une borne d'incendie et un arbre, à côté de sa résidence. Selon la police, sa femme a brisé les vitres du véhicule avec un bâton de golf pour le tirer de la voiture. Il est transporté à l'hôpital.

29 novembre Les allégations sur ses infidélités se multiplient. Sur son site internet, Tiger déclare que l'accident est «embarrassant» pour lui et sa famille. Il demande que l'affaire reste privée.

30 novembre Woods annonce qu'il ne participera pas à son tournoi annuel de charité.

1er décembre La police de Floride lui donne une amende de 164$ pour conduite imprudente. Elle met finà l'enquête.

2 décembre Le magazine US Weekly met en ligne un message téléphonique envoyé par le golfeur à une de ses maîtresses, Jaimee Grubbs. Il lui demande d'effacer son nom du téléphone de crainte que sa femme ne découvre leur liaison. Le jour même, il publie un communiqué dans lequel il s'excuse pour ses «transgressions».

9 décembre Gatorade met fin à son partenariat avec Woods mais prétend que la décision avait été prise avant le début de la controverse.

11 décembre Woods publie un communiqué dans lequel il admet ses infidélités, présente ses excuses et annonce qu'il prendra «une pause indéfinie du golf professionnel» pour sauver son mariage.

13 décembre Accenture devient le premier commanditaire à larguer officiellement Woods à cause de la controverse.

16 décembre Tiger Woods est choisi athlète de la décennie par Associated Press.

19 février 2010 Pour la première fois, Woods parle publiquement.

- Paul Journet