Au cours des 20 dernières années, Barack Obama a écrit deux best-sellers, lancé le mouvement politique le plus important de sa génération, et a été le premier Noir à accéder à la présidence des États-Unis.
Pour l'Arizona State University, tout ça n'est pas très impressionnant.
L'Université, qui recevra le président le mois prochain, ne compte pas lui décerner de diplôme honorifique, comme le veut la tradition universitaire américaine.
La raison? «Le gros de sa carrière est encore à venir», a dit la porte-parole de l'Université, Sharon Keeler.
Contrairement à la procédure en place dans d'autres universités, l'Arizona State University n'accorde pas de diplôme honorifique à tous les orateurs invités à adresser la parole aux nouveaux diplômés, mais seulement à ceux qui font montre «de réalisations remarquables». Selon ces critères, le président n'a pas droit à la reconnaissance, dit Mme Keeler.
Barack Obama doit se rendre à l'Arizona State University le 13 mai pour s'adresser aux diplômés. Le 17 mai, le président donnera une allocution à l'Université Notre-Dame, en Indiana, où il recevra un doctorat honorifique.
Quelques heures après l'annonce, le quotidien local East Valley Tribune a appelé l'Université d'Arizona à changer sa position.
«C'est un manque de jugement malheureux qui entache la réputation d'un excellent établissement d'enseignement», peut-on lire.
Le journal a rappelé que l'Université avait décerné un diplôme honorifique à Sandra Day O'Connor après seulement trois années passées à la Cour suprême, où Mme Day O'Connor a siégé durant 25 ans.
La politicienne Kim Campbell, la première femme à diriger le Canada, avait aussi été honorée par l'Université.
Luther King
Dans les années 80, l'Arizona State University avait créé la controverse en refusant de reconnaître la journée Martin Luther King Jr. en tant que congé national.
L'Arizona State University est située en banlieue de Phoenix, où habite l'ancien candidat présidentiel et sénateur John McCain.