Les enquêteurs chargés de faire la lumière sur la collision ferroviaire qui a fait 26 morts à Los Angeles tentent de mettre la main sur les relevés des téléphones cellulaires du conducteur.

Selon les médias locaux, deux adolescents disent avoir reçu un message texte venant du conducteur du train Metrolink 111 peu avant l'accident, vendredi dernier.

Les enquêteurs tentent de savoir si le conducteur a pu être distrait alors qu'il pilotait un train de banlieue qui a embouti un train de marchandises à Chatsworth, dans la couronne nord de L.A.

Selon les informations communiquées par Metrolink, le conducteur a omis de respecter quatre signaux lumineux rouges placés le long de la voie ferrée. Le train aurait dû s'immobiliser pour laisser passer un convoi de l'Union Pacific qui arrivait en sens inverse. Le conducteur du train de banlieue est mort dans la collision. «Ce que nous savons maintenant, c'est que le feu était rouge et que le train Metrolink l'a passé», a déclaré la porte-parole, Kitty Higgins.

Le train de banlieue, qui venait de quitter le centre-ville de L.A., transportait 222 passagers. Vingt-six personnes sont mortes, et plus de 130 ont été blessées dans la collision.

Le gouverneur Arnold Schwarzenegger, qui s'en rendu sur place samedi, a décrit la tragédie comme étant «l'un des pires accidents de train de l'histoire moderne de la Californie». Il s'agit du pire accident de train aux États-Unis depuis au moins 15 ans.

Les voyageurs qui étaient à bord du train 111, vendredi, ont décrit des scènes chaotiques et terrifiantes. Albert Cox, usager régulier de la ligne, a dit que la collision s'est produite dans une courbe prononcée, ce qui lui a permis de voir le train de marchandises arriver en sens inverse.

«Ma première pensée a été: «Je ne suis pas en train de voir ça», a-t-il confié aux médias. Puis des gens ont crié et tout s'est mis à voler dans la cabine. C'était une scène d'horreur.»

Hier matin, le maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, s'est rendu à Chatsworth, pour monter à bord du premier train en partance pour L.A.

«Je veux dissiper toute crainte au sujet de la sécurité des trains, a dit le maire. La sécurité doit être notre première préoccupation. Le train reste le moyen de transport le plus sûr pour les citoyens.»