La Chine a annoncé avoir ordonné la fermeture d'une centaine de golfs depuis 2011, pour préserver les ressources en eau et en terres, mais aussi dans le cadre de sa campagne anticorruption, confirmant la défiance du régime pour un sport très prisé des élites.

Au total, un sixième des parcours de golf du pays ont dû stopper leurs activités, a annoncé dimanche la puissante agence de planification économique chinoise (NDRC).

Officiellement, ces fermetures se justifient avant tout par un souci environnemental: tout le nord de la Chine souffre d'une pénurie chronique d'eau, alors que les greens exigent une importante irrigation.

En 2004, les autorités avaient donc décidé un moratoire sur la construction de terrains de golf, au nom de la préservation des terres agricoles.

Mais l'application s'est révélée laxiste: en une décennie, le nombre de golfs en Chine a été multiplié par trois, passant de moins de 200 à plus de 600, un boom favorisé par l'essor des super-riches et les promoteurs immobiliers.

Or, sur un total de 683 golfs que comptait le pays, les autorités ont ordonné la fermeture de 111 d'entre eux ces cinq dernières années, selon la NDRC.

Par ailleurs, sur la même période, des propriétaires ont décidé d'eux mêmes de fermer 11 parcours supplémentaires.

La NDRC a, enfin, enjoint à 18 parcours de se séparer de terrains «occupés illégalement» et 47 autres ont dû arrêter des constructions en cours.

Le régime communiste chinois entretient une relation compliquée avec le golf, loisir longtemps classé parmi les passe-temps de la grande bourgeoisie étrangère, forcément décadente.

Le premier parcours de golf en Chine a été construit il y a seulement 30 ans, après le début des réformes économiques et de l'ouverture, avant de devenir un des loisirs préférés de l'élite fortunée et de responsables politiques.

Mais ces parcours sont aussi largement considérés comme le terreau de collusions entre grands patrons et cadres, et ont subi de plein fouet le contre-coup de la grande campagne anticorruption menée tambour battant par le président Xi Jinping depuis son arrivée au pouvoir en 2012.

Fustigeant les «modes de vie décadents» et faisant l'éloge de «l'austérité» pour les cadres du régime, le Parti communiste avait interdit fin 2015 à ses 88 millions de membres de «jouer au golf».

En mars 2016, le parcours neuf trous du Golf Country Club de Shanghai avait été rasé à coups de bulldozers afin d'être transformé en terres cultivables agricoles.