Le coût estimé du démantèlement, des dédommagements des riverains et de la décontamination de l'environnement après l'accident nucléaire de Fukushima dépassera 20 000 milliards de yens (242 milliards de dollars), a indiqué jeudi la chaîne publique japonaise NHK, après d'autres médias.

Cela représente environ le double du total estimé fin 2013 par le ministère de l'Industrie (Meti).

La compagnie exploitante de la centrale Fukushima Daiichi, Tokyo Electric Power (Tepco), avait initialement indiqué que le démantèlement et les travaux sur le site seuls coûteraient aux environs de 2000 milliards de yens mais, dans la nouvelle évaluation gouvernementale, le montant est 4 fois supérieur: 8000 milliards (près de 99 milliards de dollars), selon la NHK. Les mêmes données ont été publiées par le quotidien Nikkei.

Il faudra au moins trois à quatre décennies pour récupérer le combustible fondu dans trois unités et nettoyer les lieux du mieux possible.

Un comité d'experts mandatés par le gouvernement avait déjà dit en octobre que le coût du démantèlement «dépasserait très largement 2000 milliards de yens». Ils n'ont officiellement pas donné de chiffres actualisés plus précis depuis, et le Meti non plus, mais pourraient les publier à l'occasion de leur prochaine réunion ce mois-ci.

«Les discussions (sur les coûts et la répartition entre les parties prenantes) vont se poursuivre encore l'année prochaine», a indiqué par téléphone à l'AFP un porte-parole du Meti.

Quelque 8000 à 10 000 milliards de yens sont en outre désormais jugés nécessaires par les mêmes experts pour les dédommagements versés aux habitants de la région, indemnisations dont la part déjà versée avoisine 6000 milliards de yens. La somme grimpe au fil des mois du fait du nombre important de personnes affectées par le drame.

L'État avance cet argent à Tepco par le biais d'un fonds spécialement créé auquel contribuent aussi les autres fournisseurs d'électricité. La compagnie est censée rembourser ultérieurement les sommes prêtées par le pays, mais l'échéance n'est pas définie.

Les opérations de décontamination des environs du site, également comprises dans la somme totale de plus de 20 000 milliards de yens, pourraient coûter de leur côté 4000 milliards de yens, bien plus que prévu précédemment, selon les chiffres de la NHK et des autres médias qui ne mentionnent pas leur source.