Quinze mineurs ont trouvé la mort et 18 autres sont portés disparus après un coup de grisou dans une mine de charbon du sud-ouest de la Chine lundi, a rapporté l'agence Chine nouvelle.
Plus de 200 secouristes, parmi lesquels des pompiers, des policiers et des experts miniers, fouillent les puits de la mine à Laisu dans le district de Yongchuan, a précisé l'agence officielle.
Trente-cinq mineurs travaillaient sous terre quand l'explosion s'est produite, dans la matinée. Seuls deux d'entre ont ont réussi à s'échapper.
Toutes les mines de charbon de la municipalité ont dû arrêter leur production pour procéder à des tests de sécurité, après l'explosion dans cette mine privée, qui a l'autorisation de produire jusqu'à 60 000 tonnes de charbon par an.
La Chine est le premier producteur mondial de charbon et les accidents mortels dans les mines y sont courants.
En septembre, au moins 18 personnes avaient été tuées par une explosion de gaz dans une mine de charbon de la région autonome Hui du Ningxia (nord). Et en mars, 19 personnes étaient décédées dans un accident minier dans la province du Shanxi (nord).
Les autorités affirment que le nombre de mineurs tués serait désormais inférieur à 1000 par an, après une baisse sensible durant la dernière décennie. Certains groupes critiques affirment cependant que ces chiffres sont sous-estimés.