Après la controverse suscitée par une vidéo publicitaire chinoise raciste montrant un comédien noir poussé dans une machine à laver avant d'en ressortir en jeune Asiatique, l'entreprise à l'origine de la pub se défendait samedi, jugeant les «médias étrangers» «trop susceptibles».

«Nous ne voulions rien faire d'autre que promouvoir notre produit. Les médias étrangers sont peut-être trop susceptibles», a déclaré M. Wang, un porte-parole du groupe de cosmétique Shanghai Leishang, cité par le quotidien officiel Global Times.

Cette publicité pour la marque de lessive Qiaobi, largement diffusée sur internet ces derniers jours, mettait en scène un musculeux homme noir au tee-shirt souillé de peinture, à qui une jeune Chinoise faisait ingurgiter du détergent avant de le glisser tête la première dans une machine à laver.

Quelques instants plus tard, un Asiatique au teint pâle sort alors de la machine vêtu d'un tee-shirt blanc immaculé, devant la femme émerveillée.

La publicité, devenue virale, a provoqué un tollé sur les sites d'information américains en ligne, mettant en exergue les préjugés persistants et discriminations dont font l'objet les personnes noires en Chine.

Leishang, qui commercialise le détergent vanté, n'avait pas répondu aux sollicitations de l'AFP.

La publicité avait été tournée début 2016, mais une version raccourcie «avait été effectivement utilisée, où le (comédien) noir n'apparaissait pas. Nous ne comprenons pas comment la version complète s'est soudain retrouvée sur internet», a assuré le porte-parole M. Wang, toujours cité par le Global Times.

Le clip n'a pas soulevé une vague d'indignation similaire en Chine, même si, à la suite du retentissement international de l'affaire, quelques internautes faisaient part de «leur embarras» sur la populaire plateforme de microblogs Weibo.

La préférence traditionnelle en Chine pour les hommes et filles à la peau blanche, qui constitue un critère de beauté traditionnel, ainsi que le manque de diversité ethnique dans les médias, contribuent à un certain rejet des personnes noires.

Et ce alors même que l'essor des échanges commerciaux avec l'Afrique a entraîné une nette croissance de la population expatriée d'origine africaine en Chine, notamment à Canton (sud).