Au moins 19 personnes ont été tuées et 172 sont tombées malades après avoir consommé du vin de riz frelaté dans le nord-est du Cambodge, a annoncé dimanche le ministère de la Santé.
«Des examens en laboratoire ont permis de se rendre compte que le degré élevé de méthanol dans le vin avait provoqué ces morts», a déclaré Ly Sovann, porte-parole du ministère.
Les autorités de la province de Kratie, où les habitants ont commencé à tomber malades le 19 novembre après avoir bu cet alcool, ont ordonné à tous les producteurs d'alcool et aux vendeurs de vin de riz de fermer boutique.
Selon les examens effectués sur cette boisson, certains vins avaient un degré de 12 % d'alcool alors que le niveau normal est de 0,15 %.
Aucune arrestation n'a eu lieu jusqu'à présent.
Le ministre de la Santé, Mam Bunheng, a déclaré que les Cambodgiens devaient cesser toute consommation de vin de riz fabriqué sans autorisation des autorités.
Le ministère a précisé que ses services travaillaient avec l'OMS pour renforcer la sécurité alimentaire dans le pays.
Pour six des morts, on avait auparavant annoncé que la cause des décès était la consommation de viande de chien. Mais les examens ont prouvé que le vin de riz en était en fait à l'origine, selon le ministère.
En 2010, 17 Cambodgiens avaient trouvé la mort dans la province orientale de Kampong Cham après avoir bu du vin de riz qui était contenu dans une bouteille d'herbicide.
Les intoxications alimentaires de masse ne sont pas rares dans le pays: fin 2014, plus de 280 personnes avaient souffert d'une intoxication alimentaire après avoir mangé des nouilles lors de fiançailles.
Plus généralement, les conditions sanitaires restent très précaires, surtout dans les campagnes.