Des dizaines de passagers ont été évacués vendredi d'un traversier au large du nord du Japon sur lequel s'était déclaré un incendie, mais un membre d'équipage manquait, ont rapporté les médias et des responsables japonais.
Un appel de détresse avait été émis à 17 h 32, heure locale (4 h 32 à Montréal), alors que le traversier se trouvait à environ 50 km de l'île septentrionale de Hokkaido, avec 94 personnes à bord, a indiqué la chaîne publique NHK.
La NHK et l'agence de presse Jiji ont précisé que tous les passagers et les membres d'équipage, à l'exception du capitaine resté à bord et du membre d'équipage porté disparu, avaient pu quitter sans encombre le traversier, à bord de bateaux de sauvetage, pour être transportés vers d'autres navires.
Les gardes-côtes japonais ont indiqué avoir vu des flammes provenant d'un camion transporté par le traversier. Les raisons du sinistre n'étaient pas connues vendredi soir.
Les gardes-côtes ont dépêché sur les lieux 15 bateaux de patrouille et cinq avions tandis que quatre autres bateaux croisant dans cette zone avaient dévié de leur route pour participer aux secours.
Le bateau, qui transportait plus de 100 camions, voitures et motocyclettes, avait quitté un port situé au nord-est de Tokyo très tôt vendredi matin à destination de la ville de Tomakomai, à une distance de plusieurs centaines de kilomètres.