Au moins 14 personnes ont perdu la vie jeudi lorsqu'un train transportant des soldats et du matériel militaire a plongé dans une rivière après l'effondrement partiel du pont sur lequel il circulait, une catastrophe possiblement liée à un acte de sabotage, ont indiqué les autorités.
L'accident s'est produit près de la ville de Wazirabad dans le centre de la province du Pendjab, la plus peuplée du pays, alors que le train se dirigeait vers la ville-garnison de Kharrian.
Le train a déraillé lorsqu'une partie du pont ferroviaire s'est effondrée à son passage. Les autorités pakistanaises avaient en milieu de journée fait état de cinq morts et de cinq blessés dans cet accident embarrassant pour l'armée, avant de réviser à la hausse ce bilan au cours de la nuit.
«Quatorze corps ont été retrouvés, incluant celui du conducteur du train. Et cinq personnes manquent toujours à l'appel», a indiqué dans un communiqué l'armée à propos de cette catastrophe ferroviaire, l'une des plus mortelles des dernières années au pays.
L'accident pourrait être dû à un acte de sabotage, a de son côté suggéré le ministre des Chemins de Fer, Khawaja Saad Rafique, sans toutefois accuser directement l'un des nombreux mouvements rebelles, islamistes ou baloutches, actifs dans le pays.
«Le pont avait été inspecté en décembre et en janvier et ne présentait aucun problème», a ajouté le ministre, soulignant qu'un autre train avait franchi le pont une heure plus tôt sans aucun problème. «Apparemment, la cause pourrait être une explosion ou une tentative délibérée de détourner les rails», a-t-il ajouté.
Le Pakistan dispose d'un vaste réseau ferroviaire hérité de la période coloniale britannique, mais ce dernier demeure en piteux état en raison de la mauvaise gestion et du sous-financement chronique des infrastructures.