Deux otages tués à l'issue du siège dramatique d'un café de Sydney ont été salués mardi comme des héros prêts à sacrifier leur vie pour sauver celle d'autrui lors d'une cérémonie religieuse à leur mémoire.
Tori Johnson, 34 ans, gérant du Lindt Chocolat cafe, théâtre de la prise d'otages par un islamiste radical de 50 ans, et Katrina Dawson, avocate de 38 ans mère de trois enfants, ont été tués au moment où la police d'élite donnait l'assaut.
Lors d'une cérémonie de prières à la cathédrale St Mary's, tout près du lieu du drame survenu à Martin Place, au coeur de Sydney, l'archevêque Anthony Fisher a évoqué le «coeur brisé» de la ville.
«Des informations ont émergé ce matin au sujet de l'héroïsme de la victime masculine» de la prise d'otages, a-t-il dit.
«Tentant apparemment sa chance, Tori Johnson a saisi l'arme» du preneur d'otages mais «tragiquement, un coup est parti et l'a tué. Toutefois, cela a précipité l'intervention de la police et au bout du compte la libération de la plupart des otages», a ajouté le prélat.
«Il apparaît également que Katrina Dawson tentait de protéger son amie enceinte. Ces héros étaient prêts à sacrifier leur vie pour que d'autres puissent vivre», a poursuivi l'archevêque.
La police n'a pas confirmé cette lutte entre le gérant du café et le preneur d'otages, déclarant que l'enquête sur le déroulement exact des événements était toujours en cours.
Le preneur d'otages a été identifié par les médias comme étant Man Haron Monis, un «cheikh» autoproclamé d'origine iranienne au passé judiciaire chargé. Les autorités ont également évoqué son instabilité mentale couplée à une «attirance pour l'extrémisme».