Un film de propagande de la junte militaire en Thaïlande montrant un écolier peignant Hitler sur fond de svastika a suscité des critiques, dans un pays sans grand tabou quant à l'image du leader nazi.

Le court-métrage diffusé dans les cinémas fait partie d'une série censée illustrer les «12 valeurs» morales de la junte.

Il montre deux écoliers rivaux à l'école. Une des premières scènes de ce film censé incarner la «bonne compréhension de la démocratie» les montre en cours d'arts plastiques : l'un vient de réaliser un portrait d'Hitler, l'autre l'applaudit.

Si Hitler n'apparaît que quelques secondes dans cette histoire dont la morale passe-partout dit qu'il faut comprendre que gagner et perdre fait partie de la vie, les réactions ont été vives, notamment sur l'internet, où la vidéo a été largement diffusée sur YouTube.

«C'est une incompréhension massive de l'Histoire», s'est indigné mercredi l'organisation Responsible History Education Action, qui lutte contre la banalisation des références nazies dans la société thaïlandaise.

Les t-shirts avec des portraits d'Hitler ou des croix gammées ne choquent pas en Thaïlande, moins par sympathie nazie que par manque de références historiques dans ce pays d'Asie du Sud-Est où l'enseignement est critiqué pour son ethnocentrisme et ses lacunes.

Le réalisateur du film, Kulp Kaljaruek, assure ne pas comprendre la polémique. «C'est symbolique. L'enfant va dans la mauvaise direction», assure à l'AFP celui dont le père dirige Kantana, le plus important studio de cinéma de Thaïlande.

Le film a été validé par la junte arrivée au pouvoir par un coup d'État en mai, mais «personne n'a rien demandé» au sujet de cette scène avec le portrait d'Hitler.

En Thaïlande, la junte alterne répression de toute voix critique et «éducation», avec ces «12 valeurs» qui vantent notamment le respect envers une monarchie construite sur le culte du roi, âgé de 87 ans.

Ce n'est pas la première fois qu'une référence banalisée à Hitler fait scandale en Thaïlande.

En juillet 2013, les étudiants d'une prestigieuse Université de Bangkok avaient affiché, tout à fait officiellement, une banderole représentant Hitler au milieu de superhéros de bandes dessinées.

En 2011, des élèves avaient défilé en prélude à une compétition sportive en uniformes nazis.