Un total de 16 personnes, probablement piégées dans l'éruption volcanique du mont Ontake au centre du Japon, demeurent introuvables six jours plus tard, ont annoncé vendredi matin les autorités préfectorales.
Ces disparus s'ajoutent aux 47 morts dont les corps avaient précédemment été retrouvés et identifiés, ont-elles précisé.
Avec un tel bilan, qui risque de s'alourdir, cette catastrophe volcanique soudaine est la pire de ce type de l'après-guerre dans l'archipel.
Cinq des 16 randonneurs encore manquants avaient déposé une déclaration d'ascension du mont Ontake samedi avant de se rendre sur le volcan.
S'agissant des autres, ils ont été comptabilisés sur les dires de familles qui assurent ne pas avoir de nouvelles de proches partis le même jour en promenade sur ce volcan culminant à 3067 mètres entre les préfectures centrales de Gifu et Nagano.
Les secours et recherches sont depuis le début très difficile au sommet, lequel est couvert d'une épaisse couche de cendres et pierres. Sans compter que des vapeurs, fumées et gaz toxiques continuent de s'échapper de plusieurs cratères.
Mardi, les opérations avaient été suspendues à cause de risques de nouvelle éruption violente. Mercredi, elles avaient pu être effectuées du matin au soir et avaient permis de retrouver d'autres corps ainsi que de redescendre toutes les victimes. En revanche, jeudi, elles ont été stoppées à la mi-journée à cause de la pluie, et le temps les rend encore impossibles ce vendredi.