Une exceptionnelle «alerte spéciale» était maintenue mardi matin au sud du Japon pour les îles de Miyako et Okinawa desquelles le puissant typhon Neoguri s'approchait à petite vitesse, selon les autorités locales.

L'agence de météorologie japonaise a lancé un avertissement majeur contre des vents forts, pluies torrentielles et vagues gigantesques qui affectent déjà les zones méridionales concernées.

«Il s'agit d'une situation exceptionnelle, avec un énorme danger potentiel et nous souhaitons que la population soit en lieu sûr en suivant les consignes des autorités locales, avant même que la tempête n'arrive», a prévenu un responsable de l'Agence de météo.

Après Miyako où une recommandation d'évacuation a été adressée dès lundi soir aux quelque 55 000 habitants, l'île principale d'Okinawa était elle aussi entrée dans une zone de vents forts qui vont durer toute la journée avec une période de pointes à 215 km/h voire davantage dans le milieu de l'après-midi.

Une recommandation d'évacuation a de fait été adressée mardi en tout début de matinée à 42 000 habitants de Nanjo ainsi qu'à 96 000 personnes de Ginowan, deux agglomérations du sud de l'île d'Okinawa.

Au total quelque 193 000 personnes sont donc concernées. Toutefois, très peu, quelques dizaines seulement, avaient suivi ces conseils mardi en début de journée, selon les autorités régionales.

À 8 h locales (lundi, 19 h au Québec), le centre de Neoguri, huitième typhon de la saison, se trouvait à environ 90 kilomètres à l'est de l'île de Miyako.

«Compte tenu de sa trajectoire, il est actuellement au plus près de cette île», a précisé cette télévision publique.

À Miyako et Okinawa, environ 6800 foyers étaient privés d'électricité mardi matin, selon les autorités et la chaîne NHK.

Neoguri devrait continuer à progresser lentement (environ 20 à 25 km/h) vers le nord puis vers l'est en véhiculant des vents de 270 km/h en pointe.

Les vagues pourraient atteindre 14 mètres, selon l'Agence de météo. Tous les vols prévus mardi au départ et à destination d'Okinawa ont été annulés, de même que les bateaux assurant des liaisons inter-îles.

Les écoles et des entreprises devraient rester fermées au moins une journée.

«Je demande aux autorités municipales de ne pas hésiter à lancer des ordres d'évacuation et de ne pas craindre un excès de prudence», a déclaré lundi Keiji Furuya, ministre chargé de la gestion des catastrophes.

Par ailleurs, une large zone du sud-ouest de l'archipel (Kyushu notamment) est arrosée de très fortes pluies qui risquent de s'amplifier, laissant redouter des glissements de terrain.

Selon les dernières prévisions de l'agence de météo, Neoguri devrait traverser la quasi-intégralité du Japon du sud au nord et d'ouest en est sur l'ensemble de la semaine.

L'agence estime toutefois qu'après avoir gagné en puissance dans un premier temps, il devrait perdre un peu de sa vigueur par la suite et peut-être être rétrogradé au rang de dépression.

Quoi qu'il en soit, le Japon dans son ensemble doit s'attendre à de fortes intempéries dans les heures et jours à venir, selon une mise en garde qui couvre 90 % du territoire.