Dix personnes, dont neuf étudiants, sont mortes à Gyeongju, dans le sud de la Corée, et au moins douze seraient bloquées sous des décombres après l'effondrement lundi du plafond d'une salle de concert dû à l'accumulation de neige sur le toit de l'immeuble, ont annoncé les secours.

Un total de 450 étudiants assistaient à un concert dans cette salle lorsque le plafond a cédé vers 21h15 (12h15 GMT).

Selon la police citée par l'agence sud-coréenne Yonhap, dix personnes ont trouvé la mort dans l'effondrement et au moins douze seraient encore prisonnières des décombres.

Neuf des personnes mortes sont des étudiants et la dixième serait l'un des organisateurs du concert, a précisé la police ajoutant que trois étudiants et onze organisateurs figuraient parmi les personnes encore portées disparues.

Un porte-parole des pompiers avait auparavant indiqué à l'AFP que 73 personnes avaient été blessées, dont 15 grièvement.

Les équipes de secours poursuivaient leurs recherches pour tenter d'extraire de la structure en grande partie métallique du plafond effondré des dizaines d'étudiants qui seraient restés bloqués, avait-il ajouté.

L'effondrement semble avoir été causé par l'accumulation de neige sur le toit de l'immeuble, situé dans un complexe touristique où était organisé l'accueil d'étudiants de première année.

Selon le témoignage d'un étudiant recueilli par la chaîne de télévision YTN, le plafond a commencé à s'effondrer près de l'estrade. «Puis ce fut le chaos, et tout le monde s'est précipité vers les sorties, en poussant des cris ou en larmes», a-t-il raconté.

Les images diffusées par l'agence sud-coréenne Yonhap ont montré des étudiants blessés transportés sur des brancards après avoir été extraits de la structure.

Les pompiers mobilisaient des équipements lourds afin de déblayer les décombres, a indiqué l'un d'eux à YTN.

Un millier de jeunes, inscrits dans un institut de langues étrangères de la ville de Busab (sud), participaient à un programme d'accueil des nouveaux étudiants organisé dans le complexe touristique Mauna Ocean Resort.

Des chutes de neige exceptionnelles avaient eu lieu au cours des dernières semaines dans la région.

Les pompiers ont des difficultés pour rejoindre le complexe touristique, situé au sommet d'une montagne, la neige continuant à tomber lundi soir.