Le taux de chômage en Australie a atteint en janvier son niveau le plus élevé en dix ans, à 6%, alors que l'économie du pays est en pleine transition après des années de croissance dopée par le secteur minier, selon les chiffres officiels publiés jeudi.

L'Australie a perdu 7100 emplois à temps plein en solde net et n'a gagné que 3.400 emplois à temps partiel, indique le Bureau australien des statistiques. Le taux de chômage en décembre était de 5,8%.

Les analystes tablaient sur un taux de 5,9%. Le dollar australien a vivement reculé après la publication de ces chiffres, à 89,52 cents US, contre 90,11 cents avant la publication.

Il s'agit du taux le plus élevé depuis juillet 2003. Au plus fort de la crise financière mondiale de 2008/2009, le chômage avait atteint 5,8%.

L'Australie avait alors réussi à échapper à la récession que traversaient nombre de grands pays riches grâce à son secteur des matières premières, notamment les mines, qui bénéficiaient d'une demande apparemment insatiable des pays émergents, dont l'Inde et la Chine.

Dans ses prévisions, le gouvernement avait récemment indiqué tabler sur un chômage à 6% sur l'année budgétaire clos le 30 juin.

L'Australie, dont l'économie est en expansion depuis 21 années consécutives, enregistre un ralentissement provoqué par le fléchissement des cours des matières premières, corrélé à l'atonie de la conjoncture internationale et au tassement de la croissance en Chine.

Les investissements dans le secteur minier ont passé leur pic et le pays doit trouver d'autres relais de croissance.