Le mouvement d'évacuation des populations organisée par l'Inde avant l'arrivée du cyclone Phailin ce week-end est le plus important jamais mis en oeuvre par le pays, suscité par un phénomène climatique, ont indiqué dimanche à l'AFP les autorités.

«La précédente évacuation d'importance remonte à 1990 dans l'Andhra Pradesh, mais cette dernière est bien plus vaste», a déclaré Tripti Parule, porte-parole de l'agence de gestion des catastrophes naturelles.

«Nous avons la confirmation de trois décès (dans l'État d'Orissa)», a indiqué dimanche à l'AFP Pradipta Kumar Mohapatra, chargé des opérations de secours dans cet État.

Pour l'Orissa, quelque 860 000 personnes ont été évacuées, a-t-il ajouté. Une centaine de milliers l'ont été dans l'Andrah Pradesh, l'État voisin, avaient indiqué les autorités la veille.

Quelques heures auparavant, une source gouvernementale, avait évoqué le nombre de six morts au total, dans l'Orissa et l'Andhra Pradesh, les deux États les plus touchés par la tempête.

La force d'intervention en cas de catastrophe naturelle, la NDRF, qui dépend de l'armée, a envoyé 1200 soldats en Orissa et 500 dans l'Andhra Pradesh.

«Dès que la fureur du cyclone se calmera, nos gars commenceront leur travail», a déclaré à la presse Krishna Chaudhary, directeur général de la NDRF.

Les dégâts, humains et matériels, ne seront véritablement évalués qu'en cours de journée, mais le directeur général de la météo indienne, L.S. Rathore, a indiqué que le cyclone avait été particulièrement violent sur une bande de 150 km le long des côtes.

Le ministre de l'Intérieur, Sushilkumar Shinde, a souligné samedi que l'évacuation qui s'est déroulée avant l'arrivée de Phailin était un des plus importants mouvements de population jamais organisé dans ce pays.

Au Bengale occidental, État voisin, les hôtels de la côte avaient été évacués.

Dans la ville côtière de Gopalpur (Orissa), des centaines d'habitants terrifiés ont passé la nuit dans des abris, des écoles et des bâtiments publics.

Le gouvernement de l'Orissa, peuplé de 40 millions de personnes, a fixé un objectif de «zéro victime» et de 100% d'évacuation des populations des zones les plus à risques.

En 1999, un cyclone arrivé sur la côte indienne orientale avait causé la mort de plus de 8000 personnes.