La compagnie gérante de la centrale accidentée de Fukushima a indiqué mardi que 4 tonnes d'eau radioactive s'étaient accidentellement répandues sur le sol du site lors d'opérations de nettoyage.

L'incident s'est produit alors que des travailleurs pompaient de l'eau de pluie dans un caniveau en béton pour la transvaser dans un réservoir de 12 tonnes vide, selon Tokyo Electric Power (TEPCO).

«Cette tâche a commencé autour de 10 h 38 (21 h 38 lundi à Montréal), mais un peu plus d'une heure plus tard, à 11 h 50, les ouvriers se sont rendu compte que l'eau débordait de la bouche au-dessus du réservoir», a expliqué à l'AFP un porte-parole.

TEPCO a estimé à environ 4 tonnes (4 mètres cubes) la quantité d'eau ainsi échappée, sans pouvoir en préciser le niveau de contamination.

«L'eau en question était originellement de l'eau de pluie, mais comme elle se trouvait dans l'enceinte de la centrale, elle pourrait contenir des matières radioactives», s'est-il borné à indiquer.

L'eau qui a fui s'est répandue au sol dans lequel elle a en partie pénétré.

La centrale accidentée Fukushima Daiichi regorge d'eau radioactive en partie stockée dans un millier de réservoirs ou accumulée dans les sous-sols du site.

TEPCO se débat depuis plus de deux ans avec ce liquide dont la quantité augmente de jour en jour, une partie s'écoulant dans l'océan Pacifique voisin.

Récemment, des pluies torrentielles se sont abattues sur la région, ce qui a en plus provoqué une accumulation d'eau de pluie sur le site, que le groupe s'escrime à pomper pour éviter qu'elle ne soit trop contaminée et ne file aussi en mer.