Le «super-typhon» Usagi, la plus puissante tempête tropicale de l'année, a frappé samedi Taiwan et les Philippines où il a fait au moins deux morts, et privé de courant des dizaines de milliers de foyers.La tempête, accompagnée de pluies torrentielles et de rafales de vents, menaçait Hong Kong ainsi que les provinces de Chine méridionale.

À 18 h GMT, le typhon se trouvait à 500 km au sud-est de Hong Kong. Les vents ont atteint une vitesse de 195 km/h, selon l'observatoire de Hong Kong.

Le typhon s'est d'abord dirigé sur les îles Batanes, dans le nord des Philippines, pendant la nuit de vendredi à samedi avec des bourrasques atteignant 250 kilomètres/heure, endommageant les lignes téléphoniques et des cultures, selon les autorités.

«Les vents sont très forts. Je ne peux pas sortir», a déclaré le gouverneur de Batanes, Vicente Gato, à la radio DZBB à Manille. «Beaucoup d'arbres ont été déracinés et nous n'avons plus d'électricité», a-t-il dit.

Le Centre national pour la gestion et la réduction des risques des catastrophes a enregistré des inondations dans quatre régions de l'île principale de Luzon, la zone la plus peuplée des Philippines. Plusieurs routes et ponts ont été rendus impraticables par la montée des eaux ou par des glissements de terrain.

Selon le centre national pour la gestion et la réduction des risques des catastrophes, deux personnes ont péri noyées dans un naufrage vendredi. Deux femmes étaient portées manquantes, et neuf passagers et l'équipage ont été secourus.

À Taïwan, les autorités ont évacué près de 3000 personnes. Des villages situés dans le comté de Pintung, dans le sud de Taïwan, ont été inondés, et leurs habitants évacués par l'armée, a indiqué l'agence Central News.

«J'ai cru que c'était un tsunami, je n'ai jamais vu cela de toute ma vie», a lancé une femme de 60 ans fuyant avec son chien.

Six personnes ont été blessées à Kinmen, une île contrôlée par Taïwan, située au large du sud-est de la Chine continentale.

Environ 45 000 habitations ont été privées de courant et plus de 5000 maisons d'eau, selon le centre des opérations d'urgence.

Un total de 77 vols intérieurs et internationaux ont été annulés et des services de ferry suspendus, tandis que des écoles et bureaux ont été fermés dans de nombreux endroits, surtout au sud et à l'est du pays, selon les autorités.

L'armée a déployé plus de 3000 soldats dans les zones à risques et place 24 000 hommes en état d'alerte.

À Hong Kong, les vents devraient nettement se renforcer dès samedi soir et dimanche.

La compagnie aérienne Cathay Pacific a annoncé qu'elle allait annuler ses vols au départ et à l'arrivée dans le Territoire à partir de 10 h GMT (6 h à Montréal) dimanche pour deux jours. Cathay a indiqué en effet que «les perturbations (des vols) devraient se poursuivre lundi».

Dragonair, autre compagnie hongkongaise, va également suspendre ses vols pour la même période. Mais l'aéroport international va rester ouvert, ont annoncé les autorités à l'AFP.

Le sud de la Chine se préparait également à l'arrivée d'Usagi et le centre national de météorologie a émis une alerte rouge (son plus haut niveau) pour les provinces côtières du Guangdong, du Fujian et du Zhejiang.

Près de 23 000 bateaux de pêche avaient déjà trouvé refuge dans la province du Fujian avant l'arrivée de la tempête, ont rapporté les médias d'État samedi, alors que plus de 4000 personnes vivant dans les zones côtières ont été évacuées.

La région est régulièrement frappée par les tempêtes tropicales.

Le typhon Bopha avait dévasté le sud des Philippines l'année dernière, déclenchant des inondations et des glissements de terrain qui ont fait plus de 1800 morts et disparus et déplacé près d'un million de personnes.

En août 2009, le typhon Morakot avait causé la mort d'environ 600 personnes à Taïwan, la plupart d'entre elles ensevelies sous de vastes glissements de terrain dans le sud, une des pires catastrophes naturelles à frapper l'île au cours des dernières années.

Hong Kong déplore rarement des morts à la suite des tempêtes tropicales, bien que le typhon Rose en 1971 ait fait 110 morts dans la mégapole.