La chaleur étouffante qui règne sur une large partie du Japon depuis le 6 juillet a déjà tué au moins 120 personnes rien qu'à Tokyo et envoyé chaque jour à l'hôpital plusieurs centaines d'individus victimes de malaises, selon les informations compilées par les médias.
Depuis un mois et demi, la température dépasse allègrement 30 voire 35 ou 40 degrés à l'ombre dans un grand nombre de sites du sud-est, du centre et de l'ouest de l'archipel.
Cette canicule particulièrement longue et sévère est très dure à supporter pour les personnes âgées.
Environ 83% des victimes décédées étaient âgées de plus de 65 ans. Dans 90% des cas, les corps ont été retrouvés dans des maisons, souvent sans air conditionné ou bien l'appareil éteint.
Les autorités recommandent certes d'économiser de l'électricité à cause d'un déficit de production lié à l'arrêt quasi-total des réacteurs nucléaires, mais elles invitent néanmoins à utiliser à bon escient les climatiseurs personnels (qui équipent de nombreux foyers), sans quoi la température dans des maisons peu aérées peut devenir insoutenable.
Les personnes âgées ne se rendent pas toujours compte qu'elles se déshydratent. Des bénévoles rendent parfois visite aux aînés pour les inciter à boire régulièrement et à régler correctement leur climatiseur, mais ces dispositions restent insuffisantes, tout comme les appels à la prudence régulièrement relayés par les médias.
La saison des pluies a été peu intense et s'est terminée très tôt dans l'est du Japon cette année. Elle a immédiatement été suivie depuis le 6 juillet de journées torrides parfois entrecoupées de violents orages, tandis que des régions du nord-ouest sont souvent victimes de précipitations infernales.