Un candidat aux élections parlementaires australiennes s'est platement excusé mercredi pour avoir comparé la première ministre travailliste, Julia Gillard, à une caille dotée d'«une petite poitrine» et de «cuisses énormes», dans le menu d'un dîner chic destiné à lever des fonds pour sa campagne.

Le menu du repas comprenait un plat décrit comme tel: «caille farcie Julia Gillard: petite poitrine, cuisses énormes et grosse boîte rouge». «Grosse boîte rouge» fait référence à la mallette utilisée par les ministres pour transporter des documents, mais désigne aussi les parties génitales féminines en argot australien.

Mal Brough, candidat pour le Parti national libéral (opposition) aux élections du 14 septembre, s'est déclaré «profondément désolé» au micro de la télévision publique Australian Broadcasting Corporation.

Il n'avait pas vu les termes de ce menu, assure-t-il. Il a expliqué que la description des plats était l'oeuvre de quelqu'un voulant «faire de l'humour».

Le dirigeant de la première formation d'opposition, Tony Abbott, dont le parti conservateur est en avance pour les élections de septembre, a condamné «ces plaisanteries sordides».

Le dîner date de mars, mais son intitulé n'a été rendu public, via Twitter, que mercredi. La veille, Julia Gillard, première femme à la tête du gouvernement en Australie, avait affirmé que la victoire des conservateurs en septembre signifierait la marginalisation des femmes dans le monde politique.

«Le 14 septembre, nous allons effectuer un choix important en tant que nation», a-t-elle déclaré dans un discours prononcé lors du lancement d'un groupe de soutien aux travaillistes «Les femmes pour Gillard».

«Nous allons décider si, une fois de plus, nous allons bannir la voix des femmes du centre de notre vie politique», a-t-elle dit. «Nous ne voulons pas vivre dans une Australie où l'avortement deviendra un enjeu politique entre les mains d'hommes, qui pensent qu'ils en savent plus que nous».

L'opposition (Parti libéral et parti conservateur) a vivement critiqué la première ministre pour ces déclarations et l'a accusée de rallumer la guerre des sexes.

Julia Gillard essuie régulièrement des remarques misogynes et des insultes sexistes. En octobre dernier, elle avait vertement critiqué le dirigeant de l'opposition, l'accusant de sexisme et de misogynie. Maints exemples à l'appui, elle s'était engagée dans une tirade - qui mêlait ironie et colère froide - de 15 minutes au parlement face à un Tony Abbott, visiblement défait. La vidéo de cette tirade, postée sur YouTube, avait fait un tabac, tant en Australie qu'à l'étranger.