Au moins 42 personnes sont mortes et 33 autres ont été blessées vendredi lorsqu'un autobus a pris feu à Xiamen, une ville du sud-est de la Chine, a annoncé l'agence de presse officielle Xinhua (Chine nouvelle).
L'autobus circulait aux alentours de 18 h 30 (6 h 30 à Montréal) à Xiamen, dans la province du Fujian, lorsqu'il s'est enflammé, ont rapporté les autorités locales citées par Xinhua.
Le véhicule a été réduit à une carcasse carbonisée, selon les photographies publiées par des sites d'information chinois.
Sur les images, on voit aussi des survivants assis, aux vêtements tachés de sang, l'air hébété, avec en arrière-plan d'épaisses volutes de fumée noire.
Xinhua a donné un bilan actualisé de 42 morts et 33 blessés, et a indiqué que des ambulances avaient emporté «de nombreux» blessés vers les hôpitaux. Le quotidien Fujian Daily a pour sa part annoncé que 48 personnes étaient mortes.
Une passagère a confié à l'agence Xinhua avoir senti une odeur d'essence avant que le feu ne se propage à toute vitesse dans l'autobus.
Un responsable local a déclaré que le véhicule avait pris feu à 500 mètres de l'arrêt d'autobus de Jinshan, dans une zone résidentielle de la ville.
Une enquête a été ouverte, a précisé l'agence de presse officielle.
Il s'agit du plus grave accident de la circulation survenu depuis longtemps en Chine, pays où les routes sont particulièrement dangereuses en raison du non-respect très courant du Code de la route et des règles de sécurité.
En août 2012, une collision entre un autocar et un camion-citerne chargé de méthanol avait fait 36 morts sur une autoroute dans la province de Shaanxi (nord).
Auparavant, en juillet 2011, 41 passagers avaient péri dans le centre de la Chine l'incendie d'un autocar à couchettes surchargé et qui transportait des matériaux inflammables.