Le Néo-Zélandais George Lowe, dernier survivant de l'expédition menée par Sir Edmund Hillary qui avait conquis l'Everest pour la première fois en 1953, est mort à l'âge de 89 ans, rapportent vendredi les médias néo-zélandais.
George Lowe est décédé mercredi dans une maison de retraite à Ripley, une petite ville au sud-ouest de Londres, a précisé Radio New Zealand.
Sa mort marque la fin d'une ère, a déclaré à la radio le fils de Edmund Hillary, Peter. «George était un des grands alpinistes de l'expédition de 1953 sur l'Everest», a-t-il souligné. «Il était un des amis de mon père les plus proches, il le faisait rire tout le temps. C'était des amis de longue date et ils formaient une équipe formidable pour la montagne».
Le 29 mai 1953, Hillary et Sherpa Tenzing Norgay avaient atteint le sommet de la montagne la plus haute du monde, pour la première fois de l'histoire. Le reste de l'expédition, dont George Lowe, les attendait un peu plus bas.
C'est à lui que Hillary a lancé sa phrase célèbre en redescendant: «Eh bien, nous l'avons eu ce salaud!».
Edmund Hillary est mort en 2008 à 88 ans et Norgay en 1986 à 71 ans.