Des pluies violentes dans le nord-est de l'Australie ont causé la mort de trois personnes et l'inondation de centaines de maisons, dont certains habitants ont dû se réfugier sur les toits pour échapper aux flots, ont indiqué lundi les autorités.
Les corps de deux personnes disparues ont été retrouvés lundi, s'ajoutant ainsi au décès d'un homme la veille, parti inspecter son bateau, près de la ville de Bundaberg, à quelques centaines de km au nord de Brisbane, sur la côte est.
Selon le Premier ministre de l'Etat du Queensland, Campbell Newman, quatre villes sont menacées par les flots après le passage du cyclone Oswald.
A Bundaberg, 1200 maisons sont d'ores et déjà inondées, a-t-il ajouté.
Toujours à Bundaberg, 18 habitants réfugiés sur les toits ont été hélitreuillés et une douzaine d'autres le seront au cours des prochaines heures, a indiqué le maire de cette ville de 50 000 habitants, Mal Forman. Trois personnes sont par ailleurs portées disparues.
Des inondations se sont produites à Gympie, Maryborough et dans la Lockyer Valley, épicentre des inondations dévastatrices d'il y a deux ans, qui avaient fait 35 morts dans l'est de l'Australie.
La capitale du Queensland, Brisbane, se préparait elle aussi à des dégâts: l'eau arrivait à mi-corps dans certains quartiers éloignés du centre et les plus proches du niveau de la mer. Les transports en ferry ont tous été suspendus dans l'agglomération.
Dans tout le Queensland, quelque 250 000 maisons étaient lundi privées d'électricité.
Les cyclones et les inondations sont relativement fréquents dans le nord du pays pendant l'été de l'hémisphère austral. Les inondations de 2011, les pires depuis des décennies, avaient tué 35 personnes, inondé des milliers d'hectares de terre et quantité de mines, et paralysé pendant plusieurs jours l'activité de Brisbane.