Le premier ministre chinois Wen Jiabao a appelé samedi la population à s'unir autour du Parti communiste au pouvoir et de son chef sortant Hu Jintao, à moins de six semaines de l'ouverture d'un congrès qui doit permettre une transition au sommet de la direction suprême.

«Unissons-nous plus étroitement autour du Comité central ayant comme secrétaire général (le président) Hu Jintao», a déclaré M. Wen, dans un discours à l'avant-veille du 63e anniversaire de la proclamation de la République populaire de Chine.

Après des semaines de silence officiel et de rumeurs liées à l'embarrassant scandale autour du dirigeant déchu Bo Xilai, la Chine a annoncé l'ouverture pour le 8 novembre du XVIIIe congrès du PCC, à l'occasion duquel M. Hu doit passer la main, à la tête du parti unique, à l'actuel vice-président Xi Jinping.

Ce congrès doit permettre de «consolider les acquis» et d'«ouvrir de nouvelles perspectives de développement», a assuré M. Wen devant un parterre d'environ 2 000 diplomates et personnalités réunis au Grand palais du peuple, place Tiananmen.

Le chef du gouvernement chinois, qui va aussi céder sa place à Li Keqiang, son très probable successeur, a tracé un bilan de son action en insistant sur le chemin qui reste à parcourir à la deuxième économie mondiale pour devenir «un pays socialiste moderne, prospère, démocratique, harmonieux et hautement civilisé».

Nous avons «renforcé et amélioré le contrôle macro-économique en donnant une plus grande importance à la stabilisation de la croissance, avec pour effet d'augmenter sensiblement les revenus des habitants, d'étendre les systèmes d'assurance vieillesse et d'assurance maladie de base», a-t-il souligné, tirant le bilan de l'année écoulée.

«Si les réalisations sont bien réelles, nous devons garder l'esprit lucide. Notre pays se trouve toujours dans le stade primaire du socialisme avec des forces productives faibles», a tempéré M. Wen.

Sur le plan international, alors que de vives tensions opposent Pékin et Tokyo concernant un archipel que se disputent les deux pays en mer de Chine orientale, le premier ministre chinois a relevé des «difficultés nettement plus nombreuses», dans une situation «complexe et changeante».

«Nous défendrons fermement la souveraineté et l'intégrité territoriale de notre pays», a-t-il affirmé.