En 4 mots: Senkaku/Diaoyu, les îles de l'éternelle discorde

Poids lourds du Pacifique, le Japon et la Chine pourraient-ils entrer en guerre pour un archipel d'îles inhabitées ? C'est ce que craignent plusieurs ténors de la communauté internationale, dont le patron des Nations unies, Ban Ki-moon, qui a appelé au calme hier les deux puissances régionales. Depuis plus d'un mois, le ton montre entre les deux pays qui multiplient les gestes d'éclat. Quatre mots pour comprendre une crise en pleine éclosion.

Senkaku/Diaoyu

Pour les Chinois, il s'agit des îles de Diaoyu. Pour les Japonais, les îles Senkaku. Dans les faits, c'est un archipel de la Mer de Chine orientale formée par sept îles inhabitées dont la superficie collective totalise tout juste 7 km2. Leur attrait ? Elles permettent de contrôler d'importantes voies de marine marchande, abritent des eaux riches en poissons et leur sol pourrait receler de gisements pétroliers. Résultat : la Chine et le Japon se disputent la propriété de ces îles, aujourd'hui contrôlées par les Japonais, depuis plus de 125 ans.

Achat

C'est l'annonce de l'achat de trois des îles par le gouvernement japonais à l'homme d'affaires Kunioki Kurihara au début du mois qui a jeté de l'huile sur un feu déjà couvant. L'ambassadeur duJapon en Chine a tenté de freiner la transaction, notant qu'elle serait vue comme une provocation. Rabroué par le maire de Tokyo, le diplomate a été rappelé après que le drapeau sur sa voiture eut étédérobé par des manifestants chinois. Mais sa prédiction était juste: depuis l'achat, la Chine a déployé six bateauxde patrouille et mille bateaux de pêche dans la région. Le Japon a pour sa part arrêté des militants chinois qui se sont rendus dans l'île.

Mukden

Le 18 septembre 1831, dans ce qui est appelé l'incident Mukden, l'armée japonaise a fait exploser en Mandchourie un chemin de fer appartenant à des intérêts japonais. Affirmant que l'attentat était l'oeuvred'opposants chinois, le Japon a utilisé le prétexte pour envahir le nord-est de la Chine. Quel lien avec les îles ? L'anniversaire de l'incident cette semaine a donné lieu à de grandes manifestations antijaponaisesdans une vingtaine de villes de la Chine.

Guerre

Une guerre entre les deux pays a été évoquée au cours de la dernière semaine. L'appel le plus inquiétant est venu du journal Beijing Evening News, appartenant au gouvernement chinois, qui recommandaitde régler le problème en envoyant une bombe nucléaire sur le Japon. Depuis, des voix du monde entier se sont élevées pour recommander aux deux pays de régler leur différend territorial devant la Cour internationale de justice.