«C'est dans l'intérêt de tous les pays de la région, c'est notre responsabilité partagée de maintenir la paix et la stabilité ainsi que le sain dynamisme de la croissance économique en Asie-Pacifique», a-t-il déclaré à Vladivostok, dans l'Extrême-Orient russe, où s'ouvre samedi le sommet annuel du Forum de coopération économique Asie-Pacifique (APEC).

Les diverses tensions régionales qui ont ressurgi ces derniers temps dans la région au sujet de conflits territoriaux vieux de plusieurs décennies font planer une ombre sur ce sommet, qui réunit 21 nations de la façade Pacifique.

Jeudi, Hu Jintao a discuté des disputes maritimes en mer de Chine méridionale lors de rencontres bilatérales avec le président vietnamien Truong Tan Sang et le sultan de Brunei Hassanal Bolkiah.

Le Vietnam et les Philippines notamment accusent la Chine, qui revendique une souveraineté sur la totalité de cette mer, de tentatives d'intimidation.

Selon le quotidien officiel chinois China Daily, M. Hu a dit à son homologue vietnamien que Pékin et Hanoï devraient prendre du recul et essayer de résoudre la dispute de manière pacifique.

«Il y a quelques difficultés dans les relations entre la Chine et le Vietnam en raison d'une dispute en mer de Chine orientale. C'est ce que nous ne voulons pas voir», a déclaré M. Hu, cité par le China Daily.

«M. Hu a dit que les deux parties devraient garder la tête froide et se retenir pour éviter de prendre toute mesure unilatérale qui accroîtrait, compliquerait ou internationaliserait la dispute, pour éviter que le problème n'affecte la coopération et la stabilité régionales en Asie de l'Est», poursuit le journal.

Par ailleurs, il a dit au sultan de Brunei que le problème était «un casse-tête permanent qui devrait être résolu à travers le dialogue et les négociations», selon le quotidien.

Mercredi, la secrétaire d'État américaine Hillary Clinton, en tournée dans la région, a invité Pékin à négocier avec les pays du Sud-Est asiatique un cadre diplomatique permettant de prévenir une éventuelle escalade dangereuse des disputes de souveraineté en mer de Chine méridionale.

La Chine se dispute aussi avec le Japon à propos d'un archipel en mer de Chine orientale, connu à Pékin sous le nom d'îles Diaoyu et îles Senkaku côté nippon.

Par ailleurs, Tokyo s'oppose à Séoul sur d'autres îlots, appelés Dokdo en Corée du Sud et Takeshima au Japon. La tension est montée ces dernières semaines, après la visite du président sud-coréen Lee Myung-Bak sur ces îles.