Le fondateur de Virgin, Richard Branson, a demandé vendredi au nouveau chef d'État des Maldives, Mohamed Waheed, de s'assurer qu'il y ait bien des élections libres cette année dans l'archipel, dans une lettre ouverte publiée sur son blogue, sur le site du groupe.
Le milliardaire britannique avait rencontré Mohamed Waheed et «sa charmante épouse» lors d'un voyage en octobre dans l'océan Indien, «à une période», rappelle-t-il, «où il y avait un gouvernement démocratiquement élu».
«Vous m'aviez personnellement dit que les Maldives avaient besoin qu'une commission de la vérité et de la réconciliation examine les fautes du passé», poursuit Branson. «Par conséquent, permettez-moi de trouver parfaitement surprenant que vous ayez participé au renversement d'un gouvernement élu démocratiquement», s'étonne le milliardaire.
«Vous connaissant, je suppose que vous n'aviez pas le choix et que vous avez dû vous y résoudre sous la menace», écrit-il car «au moment où le monde s'achemine vers la démocratie, il serait terrible de voir les belles Maldives prendre la direction opposée».
Soulignant que le nouveau chef de l'État «peut, de par sa position, agir comme il le faut», Branson lui demande de «s'assurer que des élections justes et libres soient bien organisées cette année».
Âgé de 61 ans, le flamboyant créateur de l'empire Virgin s'était jusqu'à présent plutôt illustré par des coups publicitaires ou des tentatives de records sportifs, comme la traversée de l'Atlantique en ballon.
Les Maldives sont en proie à une crise politique depuis la démission le 7 février de Mohamed Nasheed, le premier président démocratiquement élu, dans la foulée d'une mutinerie de policiers et de manifestations d'opposants. Ce dernier a affirmé avoir été évincé par un coup d'État.
Son successeur a accepté dernièrement la tenue d'élections anticipées.
L'élection présidentielle devait avoir lieu en octobre 2013, soit à la fin du mandat de l'ancien président. La date du scrutin a été avancée, mais sans plus de précisions à ce stade.