Une collision dans le nord-ouest de la Chine entre un camion et un minibus scolaire avec 64 personnes à bord a fait mercredi 20 morts, dont 18 enfants, ont annoncé les autorités locales.
L'accident qui a fait aussi 44 blessés, dont 12 graves, s'est produit en matinée dans la commune de Qingyang, dans la province du Gansu, a précisé à l'AFP un responsable local identifié sous le nom de M. Du.
Le véhicule transportant les enfants est entré en collision frontale avec un poids lourd, selon une photo mise en ligne sur le site internet de la Radio nationale chinoise.
Ce minibus de neuf places assises était surchargé, avec 64 personnes à bord dont deux adultes, a indiqué le Bureau provincial chargé de la sécurité, cité par Chine nouvelle.
Les deux adultes décédés sont un chauffeur et un accompagnateur des enfants, a indiqué l'agence semi-officielle Nouvelles de Chine. Le chauffeur du camion a été interpellé et une enquête a été ouverte pour déterminer les causes de l'accident.
Selon la télévision du Gansu, l'hôpital du district de Zhengning a pris en charge plus de 40 blessés, pratiquement tous des enfants.
Il n'est pas rare de voir des passagers en surnombre sur les routes en Chine, où les véhicules utilitaires, voire agricoles, servent parfois de taxi collectif.
En septembre dernier, la police chinoise avait procédé au contrôle d'un minibus scolaire conçu pour huit personnes dans lequel avaient pris place 64 enfants, sans compter le chauffeur et un enseignant.
Les routes en Chine sont considérées parmi les plus dangereuses au monde. Environ 200 personnes sont tuées chaque jour sur les routes chinoises, selon les statistiques officielles.
Mais, selon une étude publiée début 2011 par un groupe de chercheurs chinois et américains dans le bulletin mensuel de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les accidents mortels sur les routes chinoises seraient deux fois plus élevés que ce que prétend la police.
Ces chercheurs ont comparé les statistiques de la police à celles des certificats de décès délivrés par les médecins.