Au moins trois rebelles présumés ont été tués lundi dans un bombardement de drone américain dans les zones tribales du Nord-Ouest du Pakistan, sanctuaire d'Al-Qaïda et de ses alliés talibans, ont annoncé à l'AFP des responsables pakistanais.

L'avion sans pilote a tiré deux missiles sur un véhicule à Mubarak Shah, à une quinzaine de kilomètres de Miranshah, la principale ville du district tribal du Waziristan du Nord, frontalier de l'Afghanistan, ont précisé ces sources.

Ce district est notamment un bastion du réseau taliban Haqqani, bête noire de Washington en Afghanistan, où il attaque régulièrement les forces de l'Otan, aux deux tiers américaines. Washington ne cesse ces derniers mois d'appeler en vain Islamabad à en faire plus pour le déloger de ces sanctuaires montagneux.

«Trois rebelles ont été tués dans cette attaque, peut-être quatre mais ce dernier décès n'est pas encore confirmé», a déclaré un responsable des services de sécurité locaux, précisant que l'identité des victimes était encore inconnue. Un responsable des services de renseignements a fourni le même bilan.

Ces chiffres et l'appartenance des victimes à la mouvance rebelle ne peuvent être confirmés de source indépendante, faute d'accès à ces régions reculées et en partie contrôlées par les talibans et Al-Qaïda.

Lancée en 2004, la campagne de tirs de drones américains sur les zones tribales s'est intensifiée ces trois dernières années, avec plus de 220 attaques depuis août 2008, d'après les autorités locales.

Selon plusieurs instituts occidentaux, ces bombardements non officiellement confirmées par Washington (mais la CIA est la seule à posséder de tels drones d'attaque dans la région) ont fait de 1700 à 2400 morts environ depuis qu'ils ont débuté en 2004, dont plusieurs centaines de civils.

Nombre d'éléments attestent d'un accord tacite autorisant des tirs de drones entre Washington, premier bailleur de fonds du Pakistan, et ce dernier.

Quant à l'opinion publique pakistanaise, si des sondages la disent opposée aux tirs de drones, elle ne se soulève pas pour autant massivement contre eux, notamment car ils tuent régulièrement des talibans pakistanais dont les attentats ont fait des milliers de victimes dans le pays ces dernières années.

Les relations entre les Etats-Unis et le Pakistan, leur allié-clé depuis fin 2001, restent houleuses, surtout après qu'un commando américain héliporté clandestinement a tué Oussama Ben Laden le 2 mai dans le nord du Pakistan.

Washington accuse régulièrement son allié pakistanais de jouer un double jeu en Afghanistan en soutenant clandestinement les talibans pour défendre ses propres intérêts stratégiques, notamment dans l'optique d'un éventuel retour au pouvoir des rebelles afghans après le retrait occidental prévu d'ici 2014.