Plus de 270 personnes, dont un Canadien, ont été blessées, la plupart légèrement, dans la collision mardi de deux rames du métro de Shanghai probablement à cause d'une signalisation défectueuse.

Cet accident intervient deux mois après la collision de deux trains à grande vitesse dans l'est de la Chine -également en raison d'un problème de signalisation- qui avait fait 40 morts.

Le choc s'est produit mardi à 14h51 (2h51, heure de Montréal) quand une rame en a percuté une autre par l'arrière sur la ligne 10 du réseau métropolitain de la capitale économique de la Chine, a indiqué l'opérateur dans un communiqué.

Un responsable des services de santé a précisé que 271 blessés avaient été hospitalisés, dont 61 restaient à l'hôpital et 30 étaient placés en observation mardi soir, les autres ayant pu repartir après des soins.

Vingt personnes ont été grièvement blessées, dont sept étaient mardi soir dans un service de soins intensifs, ont indiqué les services de santé, citées par l'agence Chine nouvelle. Aucune d'entre elles n'a son pronostic vital engagé, a-t-on affirmé de même source.

Quatre étrangers figurent parmi les blessés, selon Chine nouvelle: deux Japonais, un Canadien et un Philippin.

La collision «est due à un problème de signalisation», a indiqué la société du métro de Shanghai (est), en ajoutant que 500 passagers avaient été évacués des rames accidentées.

Les autorités locales ont annoncé une enquête par une équipe spéciale, tandis que le président de la société opératrice, Yu Guangyao, a présenté ses excuses aux victimes.

M. Yu a déclaré au cours d'une conférence de presse dans la soirée qu'une défaillance du système de signalisation était apparemment à l'origine de l'accident. Il a précisé que le fabricant du système était l'entreprise CASCO Signal, une filiale du géant français Alstom.

«Peu importe si l'équipement ou une erreur de gestion» humaine a causé l'accident, «nous allons enquêter soigneusement», a souligné M. Yu.

Un blessé interrogé par l'AFP à l'hôpital Ruijin de Shanghai a expliqué que la vitesse de la rame «semblait élevée». «Tout à coup il y a eu un arrêt brutal, j'ai perdu l'équilibre et me suis cogné la tête contre une barre et j'ai saigné», a-t-il ajouté.

Des photos publiées sur des services de microblogue montraient des passagers le visage en sang, d'autres allongés sur le plancher des rames tandis que de nombreux sapeurs-pompiers se trouvaient dans le métro.

Des voyageurs ont relaté ne pas avoir pu sortir par les issues normales des voitures qui étaient bloquées et avoir dû emprunter une sortie par la motrice.

À 15h50, tous les blessés avaient été évacués vers les hôpitaux, a indiqué dans un microblogue la société du métro de Shanghai. Neuf stations ont été fermées après la collision, a-t-on précisé de même source.

Cet accident intervient deux mois après une collision de deux TGV le 23 juillet près de Wenzhou (est), qui avait fait 40 morts et gravement entaché la réputation du secteur ferroviaire à grande vitesse chinois.

L'accident avait, lui aussi, été imputé à une erreur de signalisation.

Des experts avaient mis en cause le rythme effréné de construction du réseau ferré à grande vitesse chinois, devenu en quelques années le plus grand du monde.

Il en va de même pour le métro de Shanghai, qui est depuis le lancement de sa première ligne en 1995 un des systèmes de transport en commun à l'expansion la plus rapide au monde. Il compte aujourd'hui 11 lignes totalisant plus de 420 km et transportant près de 5 millions de passagers par jour.

Le 30 juillet, l'opérateur avait présenté des excuses après une erreur d'aiguillage d'une rame de métro due -déjà- à un problème de signalisation sur la ligne 10.

Immédiatement après l'accident de mardi, le rythme de construction des infrastructures de transport en Chine était de nouveau l'objet de critiques sur le web.

«Voilà la conséquence de la croissance rapide. Un jour ou l'autre il faudra que nous réfléchissions à ce que nous souhaitons vraiment: un PIB ou une vie heureuse?», interrogeait ainsi l'internaute Shaolei123.

La circulation des trains sur la ligne 10 a repris vers 19h, heure locale (7h, heure de Montréal), selon Chine nouvelle.