Une catastrophe aérienne a été évitée de justesse en Chine quand un pilote d'une compagnie locale a refusé de céder la priorité d'atterrissage à un avion de Qatar Airways qui ne disposait plus que de cinq minutes de carburant, a rapporté jeudi le Global Times.
La compagnie privée Juneyao Airlines a confirmé qu'un de ses pilotes avait bien refusé de céder sa place, dans le couloir aérien vers l'aéroport Hongqiao de Shanghai, à l'appareil de Qatar Airways qui venait de lancer un SOS, a précisé le quotidien chinois.
L'Administration de l'aviation civile de la Chine (CAAC) de la région Est, dans un communiqué mercredi, a annoncé enquêter sur ces faits remontant au 13 août. Si les actes allégués sont prouvés, les responsables seront «sévèrement punis», a-t-elle assuré.
La compagnie Juneyao a de son côté, également dans un communiqué publié mercredi, promis de «coopérer activement» dans le cadre des investigations.
L'équipage de l'avion en cause a été suspendu avant d'être entendu par les enquêteurs, a indiqué la compagnie chinoise dans ce même texte publié sur son site internet.
«Il reste à prouver que l'avion de Qatar Airways n'avait vraiment que moins de cinq minutes de carburant», a déclaré Mme Sun Peilan, porte-parole de Juneyao, citée par le Global Times.
Le long-courrier de Qatar Airways, en provenance de Doha, devait initialement se poser à l'aéroport international Pudong de Shanghai, alors pris dans une tempête. Ses réserves de carburant baissant, il a été détourné vers l'aéroport Hongqiao.
A l'approche de Hongqiao, il a lancé un SOS face au niveau alarmant de kérosène restant dans ses réservoirs.
Les contrôleurs aériens ont alors ordonné à l'appareil de Juneyao de réaliser une boucle et de céder sa place, ce que la pilote a refusé au moins quatre fois.
A un moment les deux avions se sont retrouvés très proches, avec un risque de collision, selon un forum spécialisé dans l'aviation cité par le Global Times.
«Les rumeurs qui courent sur l'internet sont loin de la réalité», a répliqué Juneyao dans son communiqué.
Le 24 août 2010, un Embraer ERJ-190 de la compagnie régionale Henan Airlines s'était brisé en deux à l'atterrissage à l'aéroport de Yichun (nord-est). L'accident avait fait 42 morts.
Cette catastrophe avait mis fin à près de six ans de sûreté ininterrompue dans le ciel chinois, qui connaît une très forte hausse du trafic.