Le typhon Muifa, l'un des plus puissants depuis des années menaçant l'est de la Chine, pourrait frapper de plein fouet lundi les côtes chinoises, avec des effets importants dès samedi soir, ont annoncé les autorités qui ont évacué près de 500 000 habitants.

L'Agence de météorologie chinoise a retardé son estimation de l'arrivée prévue du typhon, après avoir affirmé que Muifa pourrait toucher les côtes dès samedi. L'arrivée de l'oeil du typhon est finalement annoncée pour lundi dans la province du Shandong (est), ont précisé les météorologues cités par la presse officielle.

Mais les effets de Muifa se feront sentir dès samedi soir et toute la journée de dimanche sur les rivages côtiers des provinces du Jiangsu, Shandong, Hebei et Liaoning, ont-ils prévenus, avec notamment des vagues dépassant dix mètres.

L'Agence a constaté samedi un changement de direction du typhon: après avoir annoncé samedi matin qu'il pourrait arriver dans l'est de la Chine entre la province du Zhejiang et celle du Jiangsu (avec Shanghaï entre les deux), elle a ensuite estimé possible qu'il épargne la capitale économique chinoise.

Samedi matin l'oeil de Muifa se trouvait à 460 km en mer au sud-est du Zhejiang et il progressait à une vitesse de 15 km/h. Samedi après-midi il ne se trouvait plus qu'à 310 kilomètres du Zhejiang et il avançait toujours à la même vitesse.

Près de 500 000 habitants menacés par le typhon ont été évacués, selon les autorités chinoises, dont quelque 200 000 de Shanghaï et plus de 206 000 du Zhejiang. Rien que dans cette dernière province, plus de 30 000 bateaux de pêche ont été rappelés à leur port d'attache.

Des millions d'habitants de Shanghaï et des provinces côtières voisines du Jiangsu et du Zhejiang ont par ailleurs été appelés à rester chez eux par des annonces sur les sites internet des autorités locales.

De nombreux vols ont été annulés et d'autres le seront dimanche, ont prévenu les responsables du secteur aérien.

Un total de 240 vols ont été annulés samedi dans les deux aéroports de Shanghaï. À Hangzhou, dans la province voisine du Zhejiang, 140 vols ont été annulés, selon l'agence Chine nouvelle.

La journée de dimanche verra aussi des annulations de liaisons aériennes. La compagnie China Southern a annoncé samedi dans un communiqué qu'elle allait annuler 128 vols. Les autres compagnies devraient faire de même.

La circulation des trains à grande vitesse dans la région sera dimanche soit ralentie, soit interrompue totalement, en fonction de la vitesse enregistrée des vents, ont indiqué les autorités ferroviaires de Shanghaï citées par l'agence Chine nouvelle. Le trafic du métro de Shanghaï pourrait aussi être perturbé.