Le ministère chinois des Chemins de fer a révisé lundi à 36 morts, dont deux Américains et un Italien, et 192 blessés le bilan de la collision survenue samedi soir entre deux trains sur un viaduc près de Wenzhou (est), le pire accident ferroviaire en Chine depuis 2008.
Dimanche, l'agence Chine Nouvelle avait fait état de 35 morts avant d'annoncer que huit corps avaient été extraits des carcasses des voitures accidentées, sans préciser si ces victimes avaient déjà été comptabilisées.
Un porte-parole de l'ambassade des États unis à Pékin a indiqué lundi à l'AFP que deux Américains avaient péri dans l'accident, et selon l'ambassade d'Italie, une Italienne d'une vingtaine d'années a également trouvé la mort dans la collision.
Trois hauts responsables des chemins de fer, dont le chef du bureau régional de Shanghai, ont été limogés à la suite de cette catastrophe, qui a provoqué de vives réactions du public, notamment sur l'internet.
Selon le ministère, les causes de l'accident font toujours l'objet d'une enquête.
Alors qu'un train se trouvait à l'arrêt sur un pont à cause d'une défaillance de son alimentation électrique après un orage, un autre train l'a heurté à l'arrière, probablement à cause d'un défaut du système de signalisation sur la ligne.
Le train situé en tête a déraillé sous l'effet du choc et quatre de ses voitures ont basculé du viaduc dans le vide.
Le gouvernement «est déterminé à prendre des mesures rigoureuses et à mener des inspections de sécurité sérieuses afin d'identifier complètement et d'éradiquer les risques cachés pour la sécurité», a déclaré le ministre chinois des Chemins de fer, Sheng Guangzu.
Cette catastrophe pose la question de la fiabilité des trains à grande vitesse (TGV) chinois, dont le réseau en plein essor doit passer de 8358 km fin 2010 à plus de 13 000 km en 2012 et à 16 000 km en 2020.
L'accident s'est produit moins d'un mois après l'inauguration avec un an d'avance sur le calendrier initial de la ligne de train à grande vitesse reliant Pékin à Shanghai sur plus de 1300 km.
Sa mise en service a été suivie par une série d'incidents entraînant parfois d'importants retards et de l'inconfort pour les passagers plongés dans le noir et privés d'air conditionné.
L'accident de samedi est le pire depuis avril 2008, lorsque 72 personnes avaient trouvé la mort et plus de 400 avaient été blessées dans une collision entre deux trains à la suite du déraillement de l'un d'entre eux dans la province du Shandong (est).