Les négociateurs des deux Corées pour le nucléaire se sont rencontrés vendredi à Bali (Indonésie) pour la première fois, offrant un nouvel espoir aux efforts de dénucléarisation de la péninsule et à la reprise des négociations à six.

«J'ai eu une conversation très constructive et utile avec mon homologue» Ri Yong-Ho, a déclaré le Sud-Coréen Wi Sung-Lac aux journalistes à l'issue de cette réunion, la première de l'histoire à se tenir en dehors du cadre multilatéral.

«Il y a eu un accord entre les Corées du Sud et du Nord pour faire divers efforts pour la reprise des négociations sur la dénucléarisation», a-t-il ajouté.

«Nous nous sommes mis d'accord pour faire des efforts conjoints pour reprendre les pourparlers à Six le plus tôt possible», a renchéri le Nord-Coréen, évoquant selon l'agence de presse sud-coréenne Yonhap «une atmosphère franche et sincère».

La rencontre pourrait ouvrir la voie à celle des chefs de la diplomatie des deux frères ennemis, peut-être samedi, en marge d'une réunion régionale sur la sécurité organisée à Bali par l'Association des Nations d'Asie du Sud-Est (Asean).

L'Asean est «très contente de pouvoir contribuer à un nouvel effort et espérons-le à un nouvel élan vers les négociations à Six», a déclaré son secrétaire général, Surin Pitsuwan.

Interrogé sur une possible reprise des discussions à six, un haut responsable américain a néanmoins a assuré qu'il n'y avait «aucune volonté de précipiter quo que ce soit».

Avant de franchir ce pas, a-t-il dit, Washington attend encore de la part de Pyongyang «une série de mesures montrant leur volonté de traiter les problèmes que pose leur programme nucléaire».

Les négociations à six (les deux Corées, les États-Unis, la Russie, la Chine et le Japon) sur la dénucléarisation sont au point mort depuis décembre 2008. Pyongyang s'en était retiré officiellement en avril 2009, un mois avant de procéder à un deuxième essai nucléaire.

Cette rencontre à Bali, où les six participants sont présents, est intervenue alors que les relations entre les deux voisins sont au plus bas depuis un an.   Prochaine étape: la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis se réunissent samedi à Bali, en marge de la réunion de l'Asean, «pour décider de la suite», a indiqué un haut responsable américain.

Le diplomate américain a jugé «d'une certaine importance» le fait que les parties aient choisi de se retrouver publiquement, au coeur du forum de l'Asean.

Deux graves incidents survenus en 2010 ont causé la mort de 50 Sud-Coréens: le torpillage d'une corvette en mars, attribué par une enquête internationale à Pyongyang, puis le bombardement d'une île en novembre.

Séoul a réclamé des excuses, mais le Nord s'y est jusqu'à présent refusé.

Pyongyang et son principal allié chinois ont déjà appelé à la reprise des pourparlers à Six. Mais les États-Unis, comme le Japon, insistent pour que se tiennent au préalable des discussions directes entre les deux Corées.

Jusqu'à présent, le Nord refusait des discussions bilatérales avec le Sud sur son programme d'armement nucléaire qu'il considère comme un moyen de dissuasion contre les États-Unis.

«Pour réduire les tensions dans la péninsule coréenne, il est très important que les deux parties viennent à parler. En ce sens, c'est un signe bienvenu», a commenté vendredi Satoru Satoh, porte-parole du ministère japonais des Affaires étrangères.

«Je ne dis pas qu'une simple réunion résoudra le problème, mais le dialogue est important».