La police au Bangladesh a dispersé dimanche des manifestations islamistes réclamant le retour de la référence à Allah dans la Constitution, dans deux villes industrielles à la sortie de Dacca, en tirant des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes, a indiqué la police à l'AFP.

Des dizaines de manifestants et quelques policiers ont été blessés au cours des affrontements ayant suivi les manifestations à Fatullah et Kanchpur, où se trouvent des centaines de sociétés de confection des vêtements de marques occidentales et destinés à l'exportation.

«Les manifestants nous ont attaqués. Ils ont frappé sept de nos policiers qui sont blessés. Nous avons tiré des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes pour disperser cette foule incontrôlable», a déclaré à l'AFP le chef de la police de Fatullah, Ainul Haq.

Il n'a pas précisé le nombre de manifestants blessés, mais la télévision privée Bangla Vision a parlé d'environ 50 blessés.

À Kanchpur, sur la grande route reliant Dacca au port de Chittagong, les heurts entre manifestants armés de bâtons et la police ont tourné à la bataille rangée.

Aux cris de «Il n'y a de dieu qu'Allah», près de 3000 manifestants ont bloqué la route et brûlé des pneus», a rapporté à l'AFP sheikh Nazmul Alam, le chef de la police du district, ajoutant qu'au moins 12 policiers avaient été blessés.

La police a tiré aussi sur des manifestants réfugiés dans une boutique et plusieurs manifestants ont été blessés à la tête, a constaté un photographe de l'AFP.

À Dacca, la police a chargé les manifestants qui tentaient de se rendre vers une mosquée du centre de la capitale. Moshiur Rahmand, un médecin du centre hospitalier universitaire, a déclaré à l'AFP qu'au moins 20 blessés avaient été admis pour des soins.

Une Constitution à caractère laïque

Le principal parti d'opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et plusieurs partis islamistes ont appelé à la grève à partir de dimanche matin pour protester contre le retrait de la mention «la foi et la confiance absolue en Allah» comme pilier de la Constitution.

Le BNP et les partis islamistes demandent également des modifications du système électoral qu'ils estiment favorable au gouvernement en place.

Le gouvernement a modifié la Constitution en juin pour revenir au texte original de 1972 et restaurer son caractère laïque, tout en conservant l'islam comme religion d'État.

Environ 10 000 policiers étaient déployés dans la capitale, a indiqué le porte-parole de la police Masud Ahmed, ajoutant que des magistrats étaient mobilisés pour d'éventuelles comparutions immédiates.

À Chittagong, 36 personnes ont été arrêtées avant de pouvoir manifester, a indiqué à l'AFP le chef de la police de la ville Meshbah Uddin Ahmed.

L'activité du port de Chittagong, qui gère 90% du commerce extérieur du pays représentant 50 milliards de dollars, a été suspendue.