Le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) a critiqué vendredi le gouvernement australien qui entend inclure les enfants dans son projet controversé d'envoi en Malaisie de demandeurs d'asile arrivés illégalement en Australie.
Canberra a annoncé en mai qu'au terme d'un accord avec la Malaisie, ce pays acceptait de recevoir d'Australie 800 immigrants illégaux, de toute origine, où leur demande d'asile sera soumise à l'ONU.
Le ministre de l'Immigration Chris Bowen a confirmé, dans une interview jeudi soir sur la chaîne ABC, que les enfants seraient eux aussi concernés par ce projet.
En échange, l'Australie accueillera sur quatre ans 4000 personnes, là aussi de toute origine, actuellement enregistrées comme réfugiés en Malaisie.
«Alors que le projet entre la Malaisie et l'Australie a été communiqué au HCR, l'annonce d'hier soir n'est pas quelque chose dont nous ayons été informés à l'avance», a expliqué un porte-parole de l'agence onusienne, Adrian Edwards, lors d'un point presse.
Aussi, «nous ne sommes pas en mesure d'apporter notre soutien au texte tel qu'il est actuellement en raison de l'absence de mesures de protection telles que nous les réclamons», a-t-il ajouté.
L'accord avec la Malaisie, qui reste à finaliser, vise à tarir les ressources des passeurs, selon le gouvernement. Il a d'ores et déjà suscité beaucoup de critiques, car la Malaisie n'est pas signataire de la convention sur les réfugiés sur l'ONU.