Au moins 23 personnes sont mortes noyées et des dizaines d'autres passagers étaient portés disparus après le naufrage d'un transbordeur jeudi matin dans l'est du Bangladesh, selon un nouveau bilan fourni par la police.
Un précédent bilan faisait état d'au moins 17 morts.
Les passagers dormaient lorsque le bateau a heurté l'épave d'un cargo qui avait coulé quelques jours plus tôt à Sarail, à 90 km de Dacca, a indiqué un membre de la police locale, Abbas Uddin.«Nous avons à présent 23 corps», a-t-il déclaré par téléphone à l'AFP depuis le lieu de l'accident, indiquant craindre que le bilan s'alourdisse.
«Il y a encore des corps pris au piège du transbordeur. Les plongeurs sont en train de les remonter», a poursuivi M. Uddin, précisant que la plupart des victimes étaient des femmes et des enfants.
Au moins 60 personnes à bord du transbordeur bondé se sont jetés à l'eau pour regagner la rive à la nage, selon M. Uddin.
Le nombre total de passagers était inconnu.
Une équipe de plongeurs dépêchés de Dacca scrutait la rivière à la recherche d'éventuels corps tandis que des milliers d'habitants se sont massés sur les rives pour assister aux efforts de recherche.
Une deuxième équipe de plongeurs de Dacca était attendue dans la journée.
Les accidents de bateaux dus au faible respect des normes de sécurité et à la surcharge des bateaux sont courants au Bangladesh, qui est sillonné par 230 fleuves. Des millions de personnes dépendent de la navigation maritime pour se déplacer dans ce pays parmi les plus pauvres du monde.
Selon les autorités fluviales, plus de 95% de la flotte de bateaux de petite et moyenne taille ne répondent pas aux normes minimales de sécurité.
Trente-sept personnes sont mortes noyées en décembre dernier dans le naufrage d'un transbordeur qui avait heurté un cargo.
Le mois précédent, un des plus grands bateaux de circulation fluviale du pays, qui transportait un millier de personnes allant célébrer l'Aïd al-Adha, la seconde fête la plus importante du calendrier musulman, avait chaviré et coulé, faisant au moins 85 morts.