Un séisme de magnitude 7 a frappé jeudi soir l'est de la Birmanie, selon l'Institut de géophysique américain (USGS), tandis que des secousses étaient ressenties jusqu'au Vietnam et en Thaïlande, où l'on a déploré un mort.

L'épicentre du séisme, qui s'est produit à une profondeur d'une dizaine de kilomètres, a été localisé près des frontières avec la Thaïlande et le Laos, à 90 kilomètres au nord de Chiang Rai et 235 kilomètres de Chiang Mai (nord de la Thaïlande).

Aucun avis d'alerte au tsunami n'a été émis, les sismologues estimant que la secousse tellurique était survenue trop loin à l'intérieur des terres pour déclencher un raz-de-marée.

Une femme de 52 ans a été tuée dans l'effondrement du mur de sa maison dans le district thaïlandais de Mae Sai, près de la frontière, a dit un responsable de la police locale, ajoutant qu'il s'agissait pour l'heure de la seule victime.

Dans l'État Shan (nord-est de la Birmanie), plus près de l'épicentre, un parlementaire du Parti démocratique des nationalités shans a réussi à joindre son épouse au téléphone dans la ville de Tachilek : «Les habitants sont tous sortis dans la rue. Ils n'osent pas encore retourner chez eux», a-t-il expliqué à l'AFP.

Un responsable birman a évoqué le risque de dégâts importants dans cette cité où «des bâtiments ont été détruits».

«Il pourrait y avoir des victimes dans cette zone», a-t-il précisé.

Un habitant de cette ville a par ailleurs fait état d'une forte réplique peu avant 23 heures. «Nous devons rester couchés par terre. Les autorités du quartier demandent aux gens par haut-parleurs de rester dehors», a-t-il indiqué à l'AFP.

Le Département météorologique de Thaïlande a confirmé la réplique, de magnitude 6,3.

Le séisme a manifestement été ressenti dans une grande partie de la péninsule indochinoise.

Des secousses ont été perçues dans des immeubles élevés de Bangkok et un habitant de Chiang Mai a senti «des secousses pendant dix secondes» à son domicile.

La capitale Naypyidaw, plus au sud, et Mandalay, au nord, ont aussi tremblé.

Au Vietnam, le directeur adjoint du Département de surveillance des secousses sismiques, Dinh Quoc Van, a déclaré que la secousse avait été classée au niveau 5 sur l'échelle de Richter à Hanoï, et à 6 à Dien Bien Phu, ville du nord-ouest du pays.

Quelques habitants ont semble-t-il paniqué dans un quartier d'Hanoï.

«L'eau du bassin à poissons a commencé à déborder», a témoigné Nguyen Thi Hong Hanh, 36 ans, qui vit au 10e étage. «Nous nous sommes précipités dehors comme tous les autres habitants de l'immeuble».