Muhammad Yunus, prix Nobel de la paix et pionnier du microcrédit, a été exclu avec effet immédiat de la Grameen Bank, banque qu'il avait fondée, a indiqué à l'AFP son président, avant d'être ensuite contredit dans un communiqué de la banque.

«La Banque (centrale) du Bangladesh a relevé Yunus de ses fonctions de directeur général de la Grameen Bank avec effet immédiat», a déclaré Muzammel Huq, président de la Grameen Bank.

Selon M. Huq, après des semaines de pression politique, le Nobel de la paix, âgé de 70 ans, a été limogé, la banque centrale lui imputant un manquement au règlement fondateur de la Grameen Bank encadrant la nomination de son directeur général.

La Grameen Bank a toutefois diffusé un communiqué dans lequel elle indique que M. Yunus avait «respecté les règles» et «selon les juristes conseils de la banque, le fondateur de la Grameen Bank, et lauréat du Nobel, le professeur Muhammad Yunus est toujours en poste».

M. Huq venait d'indiquer que «Yunus a été nommé directeur général de la Graameen Bank en 2000 sans l'accord préalable de la Banque (centrale) du Bangladesh».

Or, «l'article 14.1 prévoit clairement qu'un directeur général soit nommé par le conseil d'administration avec l'accord préalable de la Banque du Bangladesh», a-t-il ajouté.

«Yunus a été nommé à ce poste pour une durée indéterminée en 2000 sans accord préalable de la Banque du Bangladesh et c'est pourquoi il a été licencié», a ajouté M. Huq.

Muhammad Yunus avait comparu à la mi-janvier devant un tribunal du Bangladesh pour une affaire de diffamation datant de 2007, compliquant la situation juridique du pionnier de la microfinance dans son propre pays.

La semaine précédent, le gouvernement avait ordonné une enquête sur les pratiques financières de la Grameen Bank, qui partage avec lui le prix Nobel de la paix remis en 2006, signe de frictions persistantes entre lui et le Premier ministre Sheikh Hasina.

Mme Hasina, qui accuse l'organisation de micro-crédit de «sucer le sang des pauvres», s'était pour la première fois opposée au «banquier des pauvres» en 2007, lorsque ce dernier créa son propre parti politique, qui fit long feu.

La même année, Muhammad Yunus avait donné un entretien à l'AFP au cours duquel il avait déclaré que la politique au Bangladesh était simplement une affaire de «pouvoir pour faire de l'argent», ce qui lui valut une plainte pour diffamation déposée en janvier 2007 par un membre d'un petit parti de gauche.

L'affaire était depuis en sommeil mais M. Yunus a été convoqué en janvier devant un tribunal à une centaine de kilomètres au nord de la capitale Dacca où il a comparu une dizaine de minutes.

Muhammad Yunus a fondé la Grameen Bank pour financer les projets de villageoises bangladaises n'ayant pas accès aux crédits bancaire habituels.

De récents scandales en Inde ont montré que le micro-crédit a pu être détourné de son but pour s'apparenter dans certaines banques à un crédit à la consommation ruineux dont certains bénéficiaires se sont suicidés, une dérive condamnée par M. Yunus.