Cinq rebelles musulmans et deux soldats ont été tués samedi dans une offensive de l'armée contre des membres du groupe islamiste philippin Abou Sayyaf sur l'île de Basilan (sud), selon les militaires.

Le groupe Abou Sayyaf est une organisation considérée comme «terroriste» par les États-Unis et réputée liée à Al-Qaïda.

L'armée philippine a délogé une trentaine de rebelles qui ont abandonné leur campement ainsi que des équipements de communication et des munitions, a indiqué le porte-parole régional de l'armée, le colonel Randolph Cadangbang.

L'un des rebelles tués semble être Juhaiber Alamsirul, un des chefs présumés du mouvement Abou Sayyaf, selon l'armée.

Abou Sayyaf, fondé au début des années 1990, a commis plusieurs attentats meurtriers, dont l'incendie criminel contre un ferry au large de Manille en février 2004 qui avait fait 116 morts.

Le groupe est également à l'origine de la prise d'otages le 23 avril 2000 de 21 personnes, dont dix touristes occidentaux, sur l'île malaisienne de Sipadan, libérés contre des millions de dollars.