Une partie de l'Australie était toujours sous l'eau et en état d'alerte, un lac intérieur menaçant plusieurs localités au nord de Melboune dans l'État de Victoria (sud-est), après les inondations qui ont affecté le pays depuis fin novembre et fait au moins 31 morts.

Le bilan pourrait s'alourdir alors que les secours s'activaient pour retrouver des personnes toujours portées disparues dans l'État du Queensland, le plus ravagé.

Des sacs de sable étaient en cours d'acheminement vers des villages du Victoria dont un tiers du territoire est affecté par les crues de rivières, le service local de secours précisant à l'AFP que c'est du jamais vu depuis «environ 130 ans».

«Nous sommes toujours en alerte pour les villes du nord de l'État», a-t-on précisé de même source.

Selon la chaîne nationale ABC, un «lac intérieur» de 90 sur 40 km de large s'est formé autour de la localité de Swan Hill, à environ 300 kilomètres au nord-ouest de Melbourne, dont le maire Greg Cruickshank a assuré qu'elle était à l'abri.

En revanche, selon lui, les zones rurales, moins en hauteur, «vont subir des inondations significatives» et des milliers d'habitants ont été pressés d'évacuer et prévenus que, dans le cas contraire, ils risquaient d'être isolés pendant des jours par la montée des eaux.

Dans le Queensland (nord-est), où une portion de territoire grande comme l'Allemagne et la France réunies s'est retrouvée sous des torrents d'eau et de boue, causant des destructions massives, l'heure était toujours à la désolation et à la recherche des disparus, notamment à l'ouest de Brisbane.

Neuf personnes manquent toujours à l'appel après que les eaux ont dévalé sur Toowoomba et Granham le 10 janvier. «Les gens sont fatigués, ils sont fragiles et il y a beaucoup de problèmes touchant à des questions d'argent et d'aide», constatait Paul Pisasale, le maire d'Ipswich.

La marine nationale s'employait à nettoyer les flots du fleuve Brisbane de ses tonnes de débris en tout genre, morceaux de voiture, de bâtiments, d'embarcation.

Après trois semaines d'interruption, l'aéroport de Rockhampton, englouti sous les eaux, devrait reprendre lundi ses vols de jour, ont indiqué les autorités.