La première ministre australienne, Julia Gillard, a évoqué la création d'un impôt exceptionnel pour couvrir la réparation des dégâts causés par les inondations historiques qui viennent de frapper le pays.

Les récoltes, les routes, les voies de chemin de fer et des milliers d'habitations ont été dévastées par les inondations qui ont touché ce mois-ci le nord-est de l'Australie et maintenant le sud-est.

Canberra a estimé qu'il s'agissait de la catastrophe naturelle le plus coûteuse que le pays ait jamais connue.

Mme Gillard, travailliste, a déclaré qu'elle se trouvait face à des décisions difficiles compte tenu de l'ampleur des dommages dans l'État du Queensland, mais qu'elle entendait tenir son engagement de renouer en 2012-2013 avec un budget en excédent.

«Des dépenses vont êtres diminuées mais il se peut aussi qu'il y ait une taxe», a-t-elle déclaré jeudi soir à la télévision ABC.

«Je suis en train de travailler sur ces décisions et je les annoncerai en temps et en heure. Nous devons encore travailler car la facture globale des dégâts n'est pas arrêtée».

Le chef du gouvernement a cependant indiqué que ce sinistre, évalué par certains économistes à 20 milliards de dollars australiens, pourrait engendrer une hausse des prix de l'alimentation et peser sur le PIB, tout en affirmant que le secteur minier, poumon de l'économie, résistait bien.

«Cela veut dire qu'en 2012-13 notre économie sera très dynamique et ce sera le bon moment pour avoir un excédent budgétaire et mettre de côté pour l'avenir», a déclaré Julia Gillard.

L'opposition libérale s'est pour sa part opposée à l'idée d'une fiscalisation des inondations, appelant à une plus grande maîtrise des dépenses.

La première ministre a également souligné que les inondations n'étaient pas terminées et memaçaient encore des maisons et des fermes dans l'État de Victoria.

La banque ANZ a estimé que le coût de la reconstruction après les inondations pourrait atteindre 20 milliards de dollars australiens (20 milliards $ CAN).

Les prévisionnistes australiens ont également estimé que les pertes en termes d'exportation de charbon et de production de produits de l'agriculture atteindraient 3 mds de dollars australiens.

Le Queensland, État le plus touché, est le premier producteur de charbon australien (62% des exportations de charbon) et compte de nombreuses exploitations agricoles.

Par rapport aux prévisions d'exportation, les inondations vont entraîner «une réduction des exportations (de charbon) comprise entre 2 et 2,5 mds de dollars australiens», a indiqué le Bureau australien de l'agriculture et des ressources (Abares).