La Corée du Nord a étendu sa récente offensive diplomatique au Japon, en accueillant favorablement l'offre de dialogue direct formulée il y a une semaine par Tokyo, a rapporté mardi un média japonais.
L'agence officielle de presse nord-coréenne KCNA a qualifié les déclarations faites le 4 janvier par le ministre japonais des Affaires étrangères Seiji Maehara de «geste positif» vers une amélioration des relations entre les deux pays voisins et ennemis, a indiqué l'agence de presse nippone Kyodo.
KCNA a indiqué sur son site internet en coréen que les propos de M. Maehara «répondent à la tendance actuelle en vue de faire avancer la paix et la stabilité dans ce nouveau siècle et de développer les relations entre les nations».
«Nous sommes prêts à avoir des rencontres et à discuter avec les pays qui sont amicaux à notre égard», a poursuivi l'agence KCNA. «Si les autorités japonaises font un geste pour améliorer les relations, cela contribuera à la paix et au développement dans la péninsule coréenne et en Asie du Nord-Est.»
Le Japon, qui entretient des relations tendues voire hostiles avec son voisin nord-coréen depuis la Guerre de Corée (1950-53), se sent directement menacé par les missiles et les essais nucléaires nord-coréens.
Mais Tokyo a également un contentieux particulier à régler avec Pyongyang, celui des Japonais enlevés dans les années 70 et 80 par les services secrets nord-coréens pour enseigner la langue et la culture japonaises à leurs agents.
«Nous n'avons pas de relations diplomatiques (...) mais il est important de créer un environnement qui nous permettra d'avoir des discussions directes entre les deux pays», a déclaré il y a une semaine M. Maehara, ajoutant qu'il s'agira de l'un des «thèmes majeurs» de 2011.
Jusqu'à présent, Tokyo préférait participer à des discussions multilatérales, comme les négociations à Six - les deux Corées, Chine, États-Unis, Japon, Russie - pour contraindre le régime nord-coréen à renoncer à son programme nucléaire en échange d'une aide économique.
Lors d'une conférence de presse mardi, M. Maehara a réaffirmé la volonté du Japon de renouer le dialogue avec Pyongyang sans attendre la reprise des discussions à Six bloquées depuis le printemps 2009.
«Nous voulons engager fermement un dialogue direct», a-t-il dit. «Les discussions à Six sont un cadre pour discuter de la question nucléaire. Nous avons aussi la question des enlèvements et des missiles. Je pense que le dialogue entre le Japon et la Corée du Nord devrait s'établir sans attendre de voir si les discusssions à Six vont reprendre.»
L'attitude conciliatrice de Pyongyang fait partie de ce que les États-Unis ont qualifié de «phase de charme» du régime nord-coréen, après la «phase de provocations» observée en 2010.
«Nous avons traversé l'année dernière une phase de provocations. Nous sommes à présent dans une phase de charme», qui doit être suivie par «la véritable démonstration» que Pyongyang est prêt au dialogue, a commenté Philip Crowley, porte-parole du Département d'État américain.
La Corée du Nord a récemment multiplié les appels à la négociation en direction de Séoul, moins de deux mois après avoir bombardé une île sud-coréenne.
Ces avances ont à chaque fois été accueillies avec froideur par la Corée du Sud, qui estime que son voisin communiste doit d'abord montrer son sérieux concernant sa dénucléarisation.