Les nouvelles inondations qui ont frappé l'Etat du Queensland, dans le nord-est de l'Australie, ont fait huit morts et 72 disparus, ont annoncé mardi les responsables de cet État.

Les masses d'eau qui ont traversé lundi plusieurs localités situées à l'ouest de Brisbane, la capitale de cet État australien, ont provoqué la mort d'au moins quatre personnes supplémentaires, ce qui porte le bilan des dernières inondations à huit morts, a indiqué Anna Bligh, Premier ministre du Queensland, estimant que le bilan risquait de s'alourdir.

Peu après, le coordinateur des secours dans cette région, Ian Stewart, annonçait sur la chaîne de télévision Nine Network que 72 personnes étaient portées disparues après de nouvelles inondations.

«Je peux confirmer qu'il y a huit morts (et) nous sommes préoccupés pour 72 autres personnes portées disparues», a-t-il déclaré.

De nouvelles pluies torrentielles pendant le week-end --jusqu'à 30 cm d'eau en certains endroits en moins de 24 heures-- ont provoqué de brusques montées des eaux lundi, avec des torrents dévalant les rues comme à Toowoomba, à 130 km à l'ouest de Brisbane.

Des cadavres ont été retrouvés dans les voitures après le reflux des eaux au bout de trois heures, dont celui d'une femme et de deux enfants dans le centre de la ville, théâtre de scènes dramatiques, selon le député Ian MacFarlane.

«Cela fait 20 ans que je vis à Toowoomba et je n'avais jamais vu cela», a déclaré le député sur la chaîne britannique Sky News.

Le chef de la police locale, Bob Atkinson, a comparé l'arrivée des eaux à un «tsunami terrestre, avec un mur d'eau dévalant la vallée de Lockyer» où se trouve Toowoomba.

Les hélicoptères de secours envoyés dans la vallée étaient cloués au sol par de nouvelles pluies torrentielles mardi.

«La nature s'est déchaînée contre la région de Toowoomba», a déclaré Mme Bligh à la presse. «C'est sans aucun doute la plus sombre journée de la dernière quinzaine», a-t-elle souligné.

«C'est une monstruosité de la nature» qui a frappé les communautés «à la vitesse de l'éclair», a-t-elle dit.

Au nord de Brisbane, la ville de Gympie était coupée en deux par les eaux, tandis que des quartiers de Dalby, à l'ouest de Brisbane, étaient inondés pour la cinquième fois, forçant une partie des 13 000 habitants à évacuer leur logement.

A Murphys Creek, un homme et un jeune garçon ont été retrouvés morts.

La région touchée par ces inondations est de la taille de la France et de l'Allemagne réunies.