Le Japon projette de déployer la dernière génération de missiles sol-air Patriot PAC-3, construits par la firme américaine Raytheon, sur ses bases aériennes pour parer à la menace potentielle des missiles nord-coréens, a indiqué samedi l'agence Kyodo News.

Le déploiement de ces missiles «Patriot Advanced Capability-3» figure dans les grandes lignes de la politique de défense sur cinq ans qui doivent être présentées la semaine prochaine, a précisé Kyodo, qui cite des responsables du gouvernement et de la défense japonais.

Le système d'armes PAC-3, prévu pour abattre un missile à partir du sol, sera déployé dans l'ensemble des six rampes de défense anti-aérienne japonaise, au lieu de trois actuellement, ajoute Kyodo.

Le contexte actuel est marqué par des tensions croissantes dans la péninsule coréenne après l'attaque d'artillerie nord-coréenne le 23 novembre contre une île de la Corée du Sud, et la montée en puissance militaire rapide de la Chine et l'accroissement de ses activités navales.

Vendredi, le Japon et les États-Unis ont participé à le plus grand exercice d'entraînement militaire commun, tandis que des manoeuvres militaires séparées ont également eu lieu entre les États-Unis et la Corée du Sud.

Le plan de défense japonais sur cinq ans prévoit aussi l'équipement de ses six destroyers de classe Aegis avec des missiles d'interception SM-3 conçu par Raytheon et l'augmentation du nombre de sous-marins de 16 à 22 pour renforcer la surveillance du sud-ouest du Japon.

Le nombre de navires d'escorte passera de 47 à 48 et celui des avions militaires opérationnels de 350 à 340 en raison de la plus grande taille des avions de transport.

Le plan prévoit une réduction des chars et de l'artillerie, dans le cadre des efforts pour réduire le poids des opérations terrestres au bénéfice de la défense maritime, selon les médias locaux.

Quant à la question sensible des forces armées terrestres, le gouvernement japonais est dans la phase finale de décision pour savoir s'il maintient l'effectif actuel de 155 000 militaires ou s'il le réduit à 151 000, a ajouté Kyodo.