Des secouristes s'employaient mardi à déblayer des blocs de béton pour tenter de dégager des cadavres et des personnes bloquées sous les décombres d'un immeuble de quatre étages dont l'effondrement dans un quartier pauvre de New Delhi a fait au moins 66 morts et 73 blessés, selon un dernier bilan.
L'effondrement s'est produit lundi soir dans le quartier d'habitations densément peuplé de Lalita Park, où les ruelles étroites gênaient l'accès des secours au site.
Les résidants du secteur, qui ont été les premiers à arriver sur les lieux du drame, ont commencé à creuser les décombres à mains nues avant d'être rejoints par des policiers et des pompiers. La police s'est servi de chiens renifleurs pour localiser les personnes coincées sous les débris.
Des résidants ont aidé à transporter des blessés dans des véhicules et à les conduire vers des hôpitaux des environs. Des centaines de curieux ont afflué sur les lieux de l'effondrement, tandis que d'autres regardaient la scène du toit des immeubles environnants.
Près de 200 personnes - des travailleurs migrants et leurs familles pour la plupart - vivaient dans l'immeuble.
«L'ampleur de la tragédie est sans précédent», a déclaré la plus haute responsable élue de New Delhi, Sheila Dikshit, à l'occasion de sa venue sur les lieux du drame.
La cause de l'effondrement n'est pas connue dans l'immédiat. Un responsable a déclaré que les structures du bâtiment pourraient avoir été affaiblies à la suite des pluies de mousson. Des habitants ont affirmé que le propriétaire construisait en toute illégalité un étage supplémentaire, ajoutant qu'il avait fui le secteur à la suite de l'effondrement.
D'après la police, des recherches ont été engagées pour le retrouver.
Les autorités ont ordonné l'évacuation d'au moins un bâtiment voisin, selon Sheila Dikshit, craignant qu'il ne s'effondre à son tour.