Jo Myong-Rok, l'un des plus puissants personnages de Corée du Nord est mort samedi à l'âge de 82 ans, a annoncé l'agence officielle KCNA.
Jo, qui a occupé de hautes fonctions au sein du parti communiste pendant trois décennies, est mort des suites d'une maladie cardiaque.
Il était vice-président de la Commission de la Défense nationale qui contrôle l'armée et avait dirigé une délégation officielle nord-coréenne qui s'était rendue aux États-Unis en 2000 et avait rencontré Bill Clinton.
Jo est né dans une famille de paysans pauvres dans la province de Hamgyong frontalière de la Chine.
Il avait élu en septembre au présidium du bureau politique du Parti des Travailleurs (parti communiste) au cours d'une réunion exceptionnelle de ses instances dirigeantes. Au cours de la même réunion, Kim Jong-Un, le plus jeune fils du numéro Un nord-coréen Kim Jong-Il avait été promu membre du Comité central du parti et vice-président de sa Commission militaire centrale.
La dynastie des Kim dirige d'une main de fer le pays depuis sa fondation en 1948.
Jo était un vétéran de la guerre de Corée (1950-53) à laquelle il a participé en tant que pilote et avait le rang de vice-maréchal de l'Armée populaire de Corée depuis 1995, a rappelé KCNA.
Un éloge funèbre diffusé samedi par les autorités nord-coréennes déplore «une grande perte pour le parti, l'armée et le peuple de la République démocratique populaire de Corée».
«Il fut un camarade de la révolution loyal au leader Kim Jong-Il et un militant de premier plan du parti, de l'État et de l'armée de la RPDC qui a consacré sa vie entière à la lutte sacrée pour la liberté et l'indépendance du pays et la victoire de la cause du socialisme», selon l'agence officielle.
Des funérailles nationales seront organisées le 10 novembre, a indiqué l'agence.