Au moins 394 personnes ont été tuées tandis que plus de 300 restaient portées disparues vendredi matin après le tsunami provoqué lundi soir par un séisme de magnitude 7,7 dans un archipel isolé en Indonésie, ont annoncé les autorités.
Selon le dernier bilan, «394 personnes sont mortes et 312 restent portées disparues», a indiqué Bambang Suharjo, un responsable des services de secours, à l'AFP.
Les recherches sont rendues difficiles par l'isolement des villages de pêcheurs disséminés le long des côtes des Mentawaï, un chapelet d'îles au large de Sumatra, et dont certains ont été dévastés par des vagues de plus de trois mètres de haut.
Près de 13 000 personnes ont été accueillies dans des camps temporaires après avoir perdu leurs habitations, a précisé M. Suharjo.
Un responsable gouvernemental avait estimé jeudi que le séisme avait probablement causé la mort de 500 personnes. «Il est probable que les deux tiers des disparus ont été soit emportés par la mer soit ensevelis».
Le président indonésien Susilo Bambang Yudhoyono s'est rendu jeudi sur les lieux pour réconforter les rescapés et superviser l'arrivée de la nourriture, de l'eau et des médicaments dont les sinistrés manquaient.