La Corée du Nord, en proie à des pénuries chroniques, a demandé mercredi à la Corée du Sud une aide de 500 000 tonnes de riz et 300 000 tonnes d'engrais, en échange de concessions sur le programme de réunions de familles séparées par la guerre de Corée, a indiqué un responsable sud-coréen.

La demande a été formulée par la Corée du Nord au deuxième jour de discussions portant sur la reprise des rencontres entre familles séparées par la guerre de Corée (1950-53), selon des informations d'un pool de presse citant un responsable sud-coréen.

«Les représentants nord-coréens conditionnent le programme de réunion des familles séparées à la question de l'aide, ce qui indique qu'ils pourraient accepter des concessions si on leur livre du riz et des engrais», a indiqué ce responsable non identifié.

Aucun accord n'a été trouvé mais les deux parties sont convenues de se retrouver pour de nouvelles discussions le 25 novembre.

La Corée du Sud avait l'habitude jusqu'en 2008 de livrer 400 000 tonnes de riz et 300 000 tonnes d'engrais par an à son voisin du Nord. Mais les conservateurs arrivés au pouvoir en 2008 décidèrent d'interrompre cette aide tant que le nord ne s'engagerait pas dans le désarmement nucléaire.

Une première réunion d'une centaine de familles séparées se tiendra samedi sur le mont Kumgang, un site touristique situé dans le nord et doit durer six jours.

Séoul, qui veut une reprise rapide de ces réunions, en raison de l'âge avancé des familles séparées, réclame de son côté que ces réunions se tiennent une fois par mois entre mars et novembre.

Depuis le début du programme de retrouvailles en 2000, un peu plus de 20 000 personnes séparées de part et d'autre de la frontière ont pu se retrouver, dont un cinquième par lien vidéo.

Après deux ans d'interruption, ce programme humanitaire de retrouvailles avait repris il y a un an, permettant à quelques dizaines de Sud-Coréens de retrouver des parents qu'ils n'avaient pas revus depuis 60 ans.

Mais il avait à nouveau été interrompu après le torpillage d'une corvette sud-coréenne en mars.